Kronisk nyresygdom i Nicaragua har nået epidemiske forhold, i nogle områder rammer den en mand ud af tre, ofte med et dødeligt resultat. Læger nævner forskellige årsager til sygdommen - fra landbrugskemikalier til global opvarmning, men ingen af dem kan bekræftes endnu.
På høstetiden, da udmattede arbejdere tilbragte 7 dage om ugen på at hugge sukkerrør, var tegnene på den dødbringende sygdom først vanskelige at se. Da sæsonen var afsluttet, begyndte folk at bemærke, at spillerne på baseballbanen bevægede sig som om halv søvn, og om aftenen havde de høje temperaturer.
”Dette er myg, han døde for nylig,” siger Arnulfo Telles Aguilera og peger på billedet. "Dette er min bror Danilo, han er også død."
Den pinefulde sygdom, kaldet kronisk nyresygdom af ukendt årsag (CKDu), har krævet 20.000 mænds liv i Nicaragua i løbet af de sidste 10 år. Hun er nådeløs over for både voksne mænd og unge mennesker, fortæller New York Times.
Det er stadig ukendt, hvad der forårsager denne sygdom. Der er mange spekulationer: overophedning i solen, kronisk dehydrering, giftige kemikalier, smertestillende midler, overdreven sukkerforbrug og endda vulkansk støv. Men lægerne er enige om en ting: mænd er mere tilbøjelige til at dø, hvor sukkerproduktionen er koncentreret, især i byen Chichigalpa, hvor den største sukkerfabrik i verden er beliggende. Folk siger, at vandet i markerne er forurenet med noget.
”Min mand døde klokken 6 om morgenen, vores nabo døde klokken 2, og den næste dag døde yderligere tre mennesker,” siger 37-årige Gilma, en mor til fem.
Den Nicaraguanske regering, sukkerfabriksejere og endda Verdensbanken, som har hældt millioner af dollars i sukkerproduktion, siger, at de ikke er i stand til at gribe ind for at forhindre sygdommen, indtil dens årsager er kendt.
Tidligere arbejdere på San Antonio-fabrikken, der var ramt af sygdommen, anlagde en retssag mod Verdensbanken, der udstedte et lån på 55 millioner dollars til deres fabrik. Både banken og fabriksledelsen vidste om arbejdernes dårlige situation, men gjorde intet for at hjælpe dem. Før hver høst testes arbejderne for at afgøre, om de stadig er egnede til at arbejde i marken. Arbejderne drikker selv tamarindjuice og hørfrøolie og prøver at undgå stærk sol for at forbedre deres analyser. Ellers vil deres familier blive efterladt uden levebrød.”Hvis du er syg, siger de bare farvel til dig og får ingen hjælp,” siger Aguilera.
Salgsfremmende video:
"Jeg tror, at mange mennesker er involveret her," sagde Kristen Genovese, en advokat fra Washington, der hjalp arbejdstagere med at indgive retssagen. "Regeringen er heller ikke blevet udeladt."
En af de mulige årsager til sygdommen kaldes herbicider. Disse stoffer anvendes dog i mange regioner i verden, men mystiske dødsfald observeres kun i Nicaragua og i et andet "sukker" land - Sri Lanka.
Mario Amador, leder af National Sugar Industry Association, benægter, at arbejdstagernes dødsfald er direkte relateret til produktion. Ifølge virksomhedsejere skal skatten, de betaler til statskassen, gå til pensioner og forsikring for syge arbejdere og deres familier. Indtil den nøjagtige årsag er bestemt, nægter de at tage ansvar.
”Når du kun er bekymret for at komme ud af en forpligtelse, er det næsten umuligt at finde ud af årsagen,” siger Jason Glazer, præsident for La Isla, der fokuserer på kronisk nyresygdom.
Arnulfo Aguilera døde tre uger efter, at en New York Times-korrespondent talte med ham.