Dette fænomen kaldes sonoluminescens. Sonoluminescens er det fysiske fænomen ved omdannelse af lyd til lys. Forskere har forsøgt at forklare det i 70 år, men ingen er endnu lykkedes. Ingen har været i stand til at forklare, hvordan lyd kan skabe lys fra en luftboble, men det gør det.
Der er dog nogle fremskridt i forklaringen af sonoluminescens. Først troede fysikere, at det var friktionskraft, men i slutningen af 1980'erne opdagede de, at en lydbølge udvider bobler og opvarmer gassen inde i dem til en højere temperatur end på soloverfladen. Fysikere troede, at boblen sprænger af varmen og skaber et lysende plasma, men selv 30 år senere er dette stadig kun en hypotese.
Forskerne mener imidlertid, at dette fænomen skal involveres i forskellige fysiske mekanismer, og at der skal være flere typer sonoluminescens. Det er nu kendt med sikkerhed, at sonoluminescens afhænger af boblens størrelse; derudover, når den brister, udsendes OH.
I fremtiden er det sandsynligt, at lyd og gas kan bruges til undervandsbelysning og overskrider begrænsningerne for konventionelle lamper.
Sonoluminescens er fænomenet med en lysglimt under sammenbruddet af kavitationsbobler genereret i en væske af en kraftig ultralydsbølge. Et typisk eksperiment til at observere sonoluminescens er som følger: en resonator anbringes i en beholder med vand, og der oprettes en stående sfærisk ultralydbølge i den. Med tilstrækkelig ultralydsstyrke vises en lyspunktskilde med blåligt lys i midten af reservoiret - lyden bliver til lys.