Dampmaskinen er en af de ti opfindelser, der har ændret verden uden anerkendelse. Damp som strømkilde begyndte at blive brugt i 1700'erne, men siden den tid har menneskeheden gjort mange andre opdagelser, og i dag bruges sådanne motorer sjældent. Måske i fremtiden vil teknologien vende tilbage til dens relevans - forskere vil bruge damp til at øge varigheden af rumfølerne. Det antages, at enhederne vil være i stand til at arbejde på ubestemt tid, ved at tanke med is fra asteroider og andre genstande.
Ideen blev opfundet af forskere ved University of Central Florida (UCF) og Californien-baserede Honeybee Robotics. Sammen skabte de en prototypesonde med en dampkraftkilde - det nye produkt fik navnet WINE, der står for "World Is Not Enough" eller "Peace is not nok." Siden i løbet af de sidste 60 år har menneskeheden studeret en masse kometer og asteroider, mener eksperter, at enheden vil kunne flyve uendeligt på den energi, der produceres på deres overflade af smeltevand.
Bevæbnet med ideen har eksperter fra Honeybee Robotics og Embry-Riddle Aerobiology University allerede oprettet en prototype WINE. Det var baseret på computermodeller og simuleringer af forsker Phil Metzger, og kunstige asteroide modeller blev leveret af UCF University. Den første demo af WINE fandt sted den 31. december 2018.
WINE-proben har de samme dimensioner som en hjemmemikrobølgeovn. Kører på konventionelt brændstof ville han have brug for konstant tankning, og hans mission ville være relativt kortvarig. Med dampkraft kan den arbejde, indtil den når sin levetid, og den kan være meget lang. Ud over at øge varigheden af missionerne kan returnering til den gamle type strømforsyning reducere omkostningerne ved udforskning af rum betydeligt.
Ramis Ganiev