Chinnamasta er den indiske gudinde for begær og skelnen. Hun er traditionelt afbildet som følger: i sin venstre hånd holder hun sit eget afskårne hoved med en åben mund; hendes hår er afvækket, og hun drikker blodet, der sprænger fra sin egen hals. I dette tilfælde står gudinden på et par, der elsker. Til højre og til venstre for hende er to ledsagere, der også drikker blodet fra gudinden, der flyder fra hendes hals.
Det ser ud til at være et forfærdeligt syn, men forskere af den indiske kultur hævder, at der er en bestemt betydning i hver del af dette billede. Da hovedet er det centrum, hvor alle sindets aktiviteter udføres, symboliserer afskæringen af hovedet, at tankernes bevægelse stoppes. Og det faktum, at gudinden smager hendes eget blod, betyder ødelæggelsen af ondt ønske.
I det gamle Indien var praksis med rituelt selvmord meget populært, der havde flere typer. En af dem er enkernes selvoplivning. Blandt især troende var skikken udbredt at ofre deres eget hoved til guderne. Mange unikke monumenter har overlevet, som viser scener med et sådant offer.
For øvrig nævnes lignende ritualer i noterne fra Mark Polo, som skrev om den skik, der eksisterede på Malabar-kystens område, ifølge hvilken en kriminel, der er dømt til døden, kunne vælge en form for ofring i stedet for henrettelse, hvor han dræber sig selv "ud af kærlighed til sådanne og sådanne idoler." Denne form for ofre blev af folket opfattet som den mest behagelige for Chinnamasta og kunne derfor tjene velstand og velfærd i hele samfundet.
