Bernard Gildenberg, en pensioneret oberst i US Air Force, deltog i CIAs hemmelige programmer i 35 år og blev rekrutteret til dem som konsulent i endnu et kvart århundrede, allerede pensioneret.
I en artikel, der blev offentliggjort i det amerikanske magasin Skeptical Inquirer i 2006, forklarer Gildenberg, hvordan CIAs sondeballoner har bidraget til kronikken med sensationelle UFO-observationer.
I flere årtier, som en del af de hemmelige Mogul- og Skyhook-projekter (Skyhook), der blev påbegyndt i 1947, lancerede CIA enorme balloner med automatisk rekognoseringsudstyr. Mængden af en sådan kugle lavet af polymerfilm var dobbelt så stor som for de største tyske luftskibe i 30'erne i det forrige århundrede. En ballon oppustet med helium med en diameter på 90 meter og en højde fra gondolen til toppen af 130 meter var i stand til at bære flere tons udstyr i en given højde (normalt i stratosfæren) i lang tid. Oplyst højt på himlen af solens stråler, da det allerede var mørkt ved havets overflade, kunne en sådan bold godt vække interessen hos eksterne observatører og skabe mange fornemmelser. Det er ikke tilfældigt, at den første bølge af rapporter om UFO-møder kom nøjagtigt i 1947, med starten af Mogul-projektet.
Formålet med projektet var at identificere i den øvre atmosfære af radioaktive isotoper, der stammer fra atomvåbenforsøg. Derudover blev inden for rammerne af Skyhook- og Moby Dick-projekterne lanceret lignende balloner med udstyr til at studere vindstrømme i stratosfæren. Militæret havde til hensigt at bruge disse vinde med konstant retning og hastighed til at levere ballonerne til den påståede fjendes territorium. Det ville være muligt at ændre flyveretningen ved at ændre ballonens højde, hvilket ville få den til skiftevis at falde i multidirektive strømme.
Den bløde landing af en sådan ballon med ophængt udstyr, der fandt sted natten ledsaget af tre helikoptere, er nøjagtigt beskrevet i en af bøgerne om UFO'er:”Om natten dukkede flydende røde lys op på himlen over motorvejen. De skiftede mod marken og sank til jorden. Man kunne se et objekt så højt som en tre-etagers bygning, over hvilke andre lys bevægede sig, nogle gange synke mod hovedobjektet. Der var faktisk røde beacons på ballongondolen, resten af lysene tilhørte helikoptere.
Der var også et tophemmeligt projekt WS-119L, som på forskellige tidspunkter blev tildelt mere praktiske verbale betegnelser til udtale og memorering, for eksempel "Gopher" (en gnaver, der bor i Nordamerika). Disse balloner var beregnet til at flyve med store luftfotografiske installationer over Sovjetunionens område. Projektet forblev hemmeligt indtil midten af 80'erne, selvom tilbage i 50'erne lykkedes det sovjetiske luftforsvar at skyde flere af disse bolde ned, og resterne af skallen og udstyret blev vist til pressen.
Ballonerne i dette program blev først testet over De Forenede Stater, de blev lanceret fra flybaser i Alamogordo (New Mexico) og i delstaterne Montana, Missouri og Georgia. For eksempel blev der i 1952 udført 640 flyvninger. Det er ikke overraskende, at aviser, radio- og tv-kanaler i disse og omegn begyndte at rapportere om mystiske flyvende genstande. Og da gondolen fra en af disse balloner styrtede ned over New Mexico og resterne af det hemmelige udstyr hurtigt blev skjult ved Roswell-luftbasen, cirkulerede rygter om, at et nedtænkt fremmede apparat med de balsamerede kroppe af disse skabninger blev holdt i hangaren ved basen. Samtaler om dette foregår stadig.
Salgsfremmende video:
For at flyve over USSR blev balloner af WS-119L-programmet lanceret fra Tyrkiet, fra Vesteuropa og fra Stillehavskysten i De Forenede Stater (og der blev lanceret foreløbige balloner derfra for at studere luftstrømmens retning). Mange flyvninger lykkedes, og da de blev holdt hemmelige, selv fra de nærmeste allierede, rapporterede de europæiske hovedkvarter for NATO i 1958 bekymret i en hemmelig rapport om passagen af flere UFO'er fra Sovjetunionens side i en højde af 30 km over Vesteuropa. De var balloner, der blev lanceret fra den sydlige spids af Alaska.
Militæret overvejede også muligheden for at hænge en atombombe fra en kugle og levere den mere eller mindre nøjagtigt til et udpeget mål ved hjælp af de kendte bane for konstante luftstrømme på forskellige niveauer i stratosfæren. Men med fremkomsten af pålidelige og præcise interkontinentale missiler, faldt ideen væk.
I 1952, ved basen i Alamogordo, blev der udført et eksperiment for at aflytte en højhøjde ballon med en F-86 fighter for at teste om sovjetiske fly kunne skyde amerikanske balloner ned. Pressen fik en besked: Jagerfly forsøgte at opfange UFO, men mislykkedes. Datoen, tidspunktet for eksperimentet og typen af fly blev rapporteret nøjagtigt i aviserne, men journalisterne tilføjede på egen hånd, at UFO enten svævede bevægelsesløst, eller på nogle få sekunder accelererede den til 1200 kilometer i timen.
En eksperimentel ballon, der blev lanceret fra Alamogordo den 27. oktober 1953 på grund af en funktionsfejl i tidsrelæet, nægtede at stige ned i USA 24 timer efter lanceringen og fortsatte sin flyvning. Seks dage senere opdagede den britiske luftvåben en UFO på himlen over Atlanterhavet, der flyver i retning af London! Der var en sensationel klap i den engelske presse. Britisk efterretning fandt hurtigt ud af, hvad der var tale om, men foretrækkede at forblive tavs af hensyn til hemmeligholdelse, især da et af ballstartpunkterne under WS-119L-programmet i retning af USSR var i Skotland. Ikke desto mindre, i UFO-litteraturen, er denne sag stadig et eksempel på utvivlsomt "kontakt med udlændinge."
I 50'erne og 60'erne deltog Gildenberg i programmet med opsætning af balloner, der, når de er steget 32 km, skulle tænde for stærke lysglimt (højdemåleren til krydsermissiler blev testet). Det er tydeligt, at dette mystiske fænomen ikke gik forbi offentlighedens opmærksomhed og skabte en opstemning i aviserne.
I 1967 og 1969 deltog forfatteren i test af nye forbedrede luftkameraer. En sådan installation blev anbragt i en 3 meter høj cylinder og vejede 3-4 tons. Flyvningen af højhøjde-ballonen blev overvåget af militære helikoptere med bevæbnede løsrivelser, som straks omringede udstyrets landingssted for at beskytte det mod nysgerrige øjne. Den faldende installation blev indlæst i en helikopter og leveret til den nærmeste flybase. Naturligvis var der igen i aviserne rapporter om, at militæret skød ned en UFO og skjuler den for offentligheden.
Fra 1956 til begyndelsen af 70'erne var et hemmeligt program "Grab Bag" ("taske med gaver") i drift, der havde til formål at søge i stratosfæren efter radioaktive spor af atomforsøg og produktion af plutonium i Sovjetunionen. Militæret testede ny teknologi. På et bestemt tidspunkt, ved et radiosignal eller ved et signal fra et tidsrelæ, blev der åbnet en ventil i cylinderen, en del af gassen blev udluftet, ballonen faldt ned fra 20-30 km til en eller to kilometer og faldt udstyret ved faldskærm og under flyvning, ikke tillader den at nå Jorden, aflyttede flyet det. Ballonen, frigivet fra belastningen, steg hurtigt op og sprang et sted i stratosfæren. Aviser og fjernsyn rapporterede: en UFO angreb et militærfly, der adskilt fra et enormt moderskib, som straks steg hurtigt opad med utroligt hurtigt og forsvandt.
En kraftig pumpe blev tændt i udstyret, der faldt ned med faldskærm, og pumpede de indsamlede prøver af stratosfærisk luft i en metalbeholder. Denne støj tilføjede mysterium til hele processen. Nogle gange faldt noget af det indsamlede radioaktive materiale ned på jorden, og UFO-entusiaster bemærkede derefter en lille stigning i radioaktivitet på scenen. Grab Bag-programmet var så hemmeligt, at militæret ikke engang kunne informere de berørte lokale myndigheder uden at afsløre essensen af, hvad der var sket, at nogle tests blev udført her, og der ikke var noget at bekymre sig om. Projektet genererede det største antal UFO-rapporter over Amerika.
Faktisk prøvede de amerikanske myndigheder ikke kun ikke at nedbringe massehysteriet omkring de "flyvende plader", men opmuntrede dem også i hemmelighed. Beregningen var denne: Når amerikanske rekognoseringsballoner flyver over Sovjetunionens område, vil russerne afskrive rapporterne om dem på bekostning af de mystiske UFO'er, som der er så meget støj i de amerikanske aviser. Da disse mystiske fænomener, som nu er vist over Rusland, ikke forårsagede nogen skade for Amerika, og amerikanerne ikke kunne aflytte dem, må man måske ikke lægge for meget vægt på dem.
Gildenberg mener, at alle disse programmer ikke bragte nogen væsentlig intelligens, og deres eneste praktiske udvej er at udarbejde teknikken til at levere kapsler med fotografisk film og andre data fra satellitter og efterfølgende - og blød landing af astronauter.
