Skotske genetikere har i humant DNA fundet et slags hjernens aldringsprogram, der kontrollerer dets udvikling gennem hele livet og er forbundet med udviklingen af skizofreni. Dette fremgår af en artikel, der er offentliggjort i magasinet eLife.
”Opdagelsen af dette genetiske program har åbnet en helt ny måde at studere, hvordan menneskelig adfærd ændrer sig, og hvor ofte forskellige hjernesygdomme påvirker ham i forskellige livsfaser. Slutresultatet af al denne forskning kan være oprettelsen af medikamenter, der ændrer forløbet af hjerne aldring,”sagde Seth Grant, en genetiker ved University of Edinburgh, Skotland.
I de senere år er forskere igen begyndt at diskutere, hvad processen med aldring og død af mennesker og dyr er. Nogle biologer og evolutionister mener, at denne proces ikke er tilfældig, og at den styres af et slags "dødsprogram" - et bestemt sæt gener, der får kroppen til at vokse ulykkelig og dø, og dermed give plads til en ny generation af sin egen art.
Forsøger at forstå, om dette virkelig er tilfældet, har amerikanske genetikere for nylig opdaget et helt sæt gener, der potentielt er forbundet med arbejdet i dette "aldringsprogram". Forstyrrelser i funktionen af disse gener kan muligvis forklare, hvorfor nogle mennesker såvel som afrikanske gnavere - nøgne muldyrrotter - lever flere årtier længere end andre beslægtede arter.
Relativt for nylig opdagede forskere en særlig zone i musenes hjerne, der kontrollerer ældningen af hjernen og hele organismen som helhed, men selve principperne for dets arbejde forblev på det tidspunkt et mysterium for biologer.
Grant og hans kolleger tog det første skridt hen imod afdækning af mekanismerne i hjernens aldringsprogram ved at analysere, hvilke gener der er aktive i nerveceller og tilbehørsceller i nervesystemet i forskellige livsfaser.
For at gøre dette var genetikere nødt til at analysere et stort udvalg af data og eksperimentelle resultater akkumuleret i løbet af de sidste tre årtier og isolere de gener, der er forbundet med hjernens arbejde, hvis aktivitetsniveau ændrede sig i barndom, voksen alder og alderdom.
Frugten ved denne søgning var opdagelsen af adskillige dusin gener og korte RNA-molekyler, de vigtigste bærere af information inde i celler, hvis funktion ændrer sig meget under begyndelsen af modenhed og alderdom.
Salgsfremmende video:
Disse forskelle påvirker, som forskere bemærker, ikke kun neuroner, men også celler fra glia og andre hjælpevæv i hjernen, og de fleste af dem begynder i en alder af 26-30. Som forskerne bemærker, er der på dette tidspunkt en alvorlig omstrukturering af hjernen, og mange af dens afdelinger og celletyper begynder at arbejde anderledes end i ungdom og barndom. Disse ændringer begynder at forekomme tidligere i mænds hjerner, hvilket indikerer, at kvinders hjerner ældes langsommere. Lignende ændringer forekommer, som det er vist af observationer fra forfatterne af artiklen, og i musenes hjerner, selvfølgelig, justeret for forskellen i levetid for mennesker og gnavere.
Denne karakter af hjernens aldringsprogram, som bemærket af genetikere, kan muligvis forklare, hvorfor skizofreni oftest rammer unge i alderen 25-30 år. Forstyrrelser i dets funktion, der er forbundet med funktionsfejl i generne, der koder for dette program, kan forårsage alvorlige forstyrrelser i nervesystemets funktion og give anledning til "stemmer i hovedet" og andre karakteristiske træk ved denne sygdom.
For eksempel er arbejdet med generne Atp2a2, Eef2 og Itpr1, som er forbundet med udviklingen af Parkinsons sygdom og skizofreni, især påvirket af begyndelsen af modenhed. At finde de stykker DNA, der koder for programmet, der kontrollerer alle disse gener, kunne ikke kun hjælpe med at finde en måde at kurere skizofreni, men også bremse aldringsprocessen i hjernen.