Yellowstone National Park er en absolutt perle med sine syvende floder, lange kløfter og frodige skove. Men under det maleriske landskab er skjult ægte helvede, som bare venter på at bryde ud.
Ved hjælp af computermodeller simulerede forskerne forholdene under den største supervolcano i Nordamerika og opdagede et område, der kunne kontrollere bevægelsen af magma, der løber ud af jordens mantel.
Selvom et enormt magmareservoir er skjult under Yellowstone National Park, har det været 630 tusind år siden denne skjulte supervolcano overlevede et superudbrud, og 70 tusind år siden det sidste store lavaspild. Forskere ved ikke nøjagtigt, hvornår det næste udbrud vil opstå, eller om det overhovedet vil ske, men hvis det sker, hælder lava ud af Yellowstone-calderaen og dækker et område inden for en radius på 48-64 km.
Ny forskning, der blev offentliggjort denne uge i Geophysical Research Letters, forbedrer vores forståelse af, hvordan magma-reservoirer er placeret under Yellowstone National Park, og hvordan dette enorme lavasystem fungerer. Ved hjælp af computermodeller har et team ledet af geolog Dylan Colon fra University of Oregon opdaget en tidligere ukendt skorpetransitzone, der kan fortælle os, hvordan magma dybt under overfladen gennemgår opad og hældes ud på overfladen. Den nye undersøgelse fortæller os ikke, hvornår et nyt udbrud vil finde sted, men det tager bestemt et skridt i den retning.
Det tynde lag med bark i Yellowstone er alt, hvad der adskiller os fra det kogende onde. Undertiden opvarmes og blødgøres skorpen ved hjælp af magma, så lavaen kan strømme ud af en kæmpe kløft kaldet manteljet. I 2014 brugte forskere seismiske bølger til at finde et enormt magmareservoir i den øverste skorpe, men takket være den enorme mængde kuldioxid og helium, der lækkede ud af jorden, regnede forskere med, at der var endnu mere magma dybere. Denne antagelse blev vist sig at være sand i 2015, da forskere, der også brugte seismiske bølger, fandt et endnu større magmareservoir i en dybde på 20-45 km.
Så vigtige som disse resultater er, fortæller de ikke geologer om sammensætningen, tilstanden og mængden af magma indeholdt i disse lommer. For at udfylde vidensgabet udviklede Colon computersimuleringer, der er afhængige af denne information for at visualisere, hvad der sker under Yellowstone. Især forsøgte forskerne at bestemme, hvor magma mest sandsynligt vil samle sig under skorpen.
I henhold til modellen skubber modstående geologiske kræfter mod hinanden i en dybde på 5-10 km. Dette skaber en overgangszone, hvor koldstabil sten vender plads for varm, delvis smeltet sten nedenfor. Denne overgangszone, kaldet mid-crustal Sill, fælder den stigende magma og får den til at ophobes og størkne over et stort vandret område.
Salgsfremmende video:
Modeller antyder, at karmen er ca. 15 km tyk. Simuleringen er knyttet til seismiske data fra 2014 og 2015, hvilket antyder, at modellerne er en rimelig nøjagtig tilnærmelse af den virkelige verden.
Resultaterne viser også, at karmen hovedsagelig består af klippe, der er dannet af afkølet magma, og at magma reservoirer findes både over og under den. Ovenstående indeholder gasbelastet rhyolitmagma, der med jævne mellemrum rykker ud på overfladen.
Forskere ved ikke, hvornår Yellowstone vil eksplodere igen, men vi har nu en forklaring på magmasystemet, der producerer disse udbrud. For eksempel ved vi, hvor erptiv magma kommer fra, og hvor den ophobes.
Lignende processer kan forekomme overalt, og forskernes opgave nu er at sammenligne disse systemer. Vi kan ikke forudsige udbrud, men sådanne gennembrud betyder, at vi til sidst vil være i stand til at opnå det.
