Kinesiske forskere har fundet bevis for, at Permian Extinction, den største katastrofe i jordens historie, skete i "øjeblikke" efter geologiske standarder i løbet af tusinder af år. Deres fund blev præsenteret i GSA Bulletin-magasinet.
”Sandsynligvis forsvandt 90% af de dyrearter, der eksisterede i Perm-perioden, i løbet af nogle få tusinde år eller endnu mindre. Nuværende dateringsteknikker tillader os ikke at indsnævre dette estimat til mindre end 30 tusind år,”siger Shen Shuzhong fra Institut for Geologi og Paleontologi fra CAS i Nanjing, Kina.
Forskere har identificeret de fem største masseudryddelser af arter i livets historie på Jorden. Den mest betydningsfulde betragtes som den "store" permiske udryddelse, da mere end 95% af alle levende væsener, der beboer planeten, forsvandt, inklusive bisarre udyrets rovdyr, nære slægtninge til pattedyrfedre og en række havdyr.
Der er bevis for, at store mængder kuldioxid og methan blev frigivet i atmosfæren og oceanerne i løbet af denne tid, hvilket dramatisk ændrede klimaet og gjorde Jorden ekstremt varm og tør. Som undersøgelser fra russiske geologer viser, kom disse emissioner til overfladen af planeten på det østlige Sibirias territorium i nærheden af platorerne Putorana og Norilsk, hvor den mest kraftfulde udstrømning af magma fandt sted for omkring 252 millioner år siden.
De fleste forskere i dag er overbeviste om, at disse strømninger af lava var involveret i udryddelse af dyr, men den nøjagtige mekanisme for deres handling på jordens klima og økosystemer er stadig et spørgsmål om kontrovers.
Nogle geologer mener, at dens handling var "øjeblikkelig" - den dræbte straks et stort antal dyr, mens deres modstandere mener, at udryddelsen kunne strække sig over flere millioner år og var forbundet med en række indirekte miljømæssige konsekvenser af disse udstrømninger.
Shuzhong og hans kolleger fandt, at tilhængere af den første teori var meget tættere på sandheden, idet de studerede klipperne, der blev dannet under udbruddene i Sibirien i bunden af havene, der dækkede næsten hele overfladen i det moderne Kina i det sene Paleozoic.
Det lykkedes dem at finde ekstremt usædvanlige aflejringer i de centrale regioner i Guanxi-provinsen, som samtidig fortalte dem om, hvor hurtigt dyrene døde, og hvordan processen med deres udryddelse fortsatte.
Salgsfremmende video:
Denne del af Kina på det tidspunkt var dækket med en stor mængde lavt vand, hvor sedimenterne på bunden dannede sig cirka 100 gange hurtigere end i andre dele af Jorden. Takket være dette er spor blevet bevaret meget bedre efter afslutningen af den permiske æra, inklusive de fossiliserede rester af marin fauna, hvilket gjorde det muligt for forskere meget nøjagtigt at beregne deres alder og forstå, hvornår katastrofen begyndte, og hvad den var forbundet med.
Som deres beregninger viser, begyndte den permiske udryddelse for ca. 251 millioner 939 tusinde år siden, hvilket falder sammen med toppen af udbruddene på Putorana-platået. Som resterne af Guanxi-faunaen på den tid viser, var havbunden dækket med et tykt lag vulkansk aske, og cirka en tredjedel af de arter af havdyr, der levede i havet på det tidspunkt på det fremtidige Kina, forsvandt sporløst.
Årsagen til dette, vurderet efter ændringerne i andelerne af isotoper af ilt og kulstof, var, at temperaturerne i luft og vand steg kraftigt med 5-10 grader celsius. Dette førte sandsynligvis til en skarp omstrukturering af oceaniske og atmosfæriske "transportører" af strømme og vinde og ekstremt dramatiske ændringer i arbejdet med økosystemer i alle hjørner af Jorden.
Alt dette antyder, som videnskabsmændene bemærker, at udstrømningen af magma i det østlige Sibirien næsten øjeblikkeligt dræbte floraen og faunaen i Perm-perioden, idet de brugte et par tusinde til 30 tusind år på det. Dette stiller tvivl om teorier, der antyder, at permen-udryddelsen havde flere faser og stadier, konkluderer geologer.
