Et internationalt team af videnskabsmænd har fundet, at miltbrandsygdommen - bakterien Bacillus anthracis - kan føre til udryddelse af chimpanser i Tai, Elfenbenskysten Nationalpark. Sygdommen er ikke almindelig i tropiske regnskove, sagde forskerne. En artikel af specialister blev offentliggjort i tidsskriftet Nature, kort beskrevet i en pressemeddelelse på EurekAlert! -Webstedet.
Miltsbrand er almindeligt i de tørre regioner i Afrika og dræber mennesker og husdyr. Imidlertid har forskere opdaget en tidligere ukendt bakteriestamme (Bacillus cereus biovar anthracis), som forårsagede døden af flere chimpanser i Tai. Disse samme mikrober har ført til døden af gorillaer, elefanter og sjimpanser i Cameroun og Den Centralafrikanske Republik.
Forskere analyserede spredningen af patogenet i Elfenbenskysten og dens indflydelse på vilde dyrpopulationer. De undersøgte knogle- og vævsprøver fra afdøde pattedyr, der var blevet indsamlet i de sidste 28 år. De undersøgte også maveindholdet i guldfluer, der kan være kommet i kontakt med miltbrandsinficerede slagtekroppe. Dette gjorde det muligt at bestemme steder i nationalparken og arten, hvor patogenen cirkulerer.
Det viste sig, at næsten 40 procent af dyredødsfaldene i nationalparken er forbundet med miltbrand. Patogenet er fundet i adskillige arter af aber, duikers, mongooses og piggsvin. Sjimpanerne blev hårdest ramt. Af de 55 døde personer døde 31 på grund af B.anthracis. For at redde primatpopulationen, sagde forskerne, er det nødvendigt at finde ud af årsagerne til spredning af de dødbringende bakterier. Da chimpanser og mennesker er genetisk tæt på hinanden, er der en risiko for, at den nye stamme kunne overføres til mennesker.