Selv i den antikke verden forårsagede ikke mange sygdomme den samme panik og ødelæggelse som den bubonic pest. Denne forfærdelige bakterieinfektion blev normalt spredt af rotter og andre gnavere. Men da den kom ind i den menneskelige krop, spredte den sig hurtigt gennem kroppen og var ofte dødelig. Døden kan forekomme i løbet af få dage. Lad os se på seks af de mest berygtede udbrud af sygdommen.
Pestin af Justinian
Justinian den første kaldes ofte den mest magtfulde byzantinske kejser, men hans regeringsperiode faldt sammen med en af de første veldokumenterede udbrud af pesten. Det antages, at pandemien har sin oprindelse i Afrika og derefter spredte sig til Europa gennem inficerede rotter på handelsskibe. Pesten nåede den byzantinske hovedstad i Konstantinopel i 541 e. Kr. og krævede meget snart 10.000 liv om dagen. Dette førte til det faktum, at uburede kroppe blev stablet inde i bygninger og endda under den åbne himmel.
I henhold til beretningerne fra den gamle historiker Procopius viste ofrene mange af de klassiske symptomer på boblepest, herunder en pludselig stigning i temperatur og hævede lymfeknuder. Justinian blev også syg, men han kunne komme sig, hvilket ikke kan siges om en tredjedel af indbyggerne i Konstantinopel, som ikke var så heldige. Selv efter at pesten var aftaget i Byzantium, fortsatte den med at optræde i Europa, Afrika og Asien i flere år, hvilket forårsagede massiv hungersnød og ødelæggelse. Det menes, at mindst 25 millioner mennesker er døde, men det faktiske antal kunne være meget højere.
Salgsfremmende video:
Sorte død
I 1347 invaderede sygdommen igen Europa fra øst, sandsynligvis sammen med italienske sejlere, der var på vej hjem fra Krim. Som et resultat rev den sorte død ud hele kontinentet i et halvt årti. Befolkningen i hele byer blev ødelagt, og folk brugte det meste af deres tid på at begrave alle døde i massegrave. Middelalderlige læger forsøgte at bekæmpe sygdommen med blodudslæt og andre råmetoder, men de fleste mennesker var overbeviste om, at dette var Guds straf for deres synder. Nogle kristne beskyldte endda jøderne for alt og begyndte massepogromer. Den sorte død døde i Vesten omkring 1353, men ikke før den tog 50 millioner mennesker med - mere end halvdelen af Europas befolkning. Mens pandemien har skabt ødelæggelse over hele kontinentet, tror nogle historikereat den mangel på arbejdskraft, det forårsagede, var en velsignelse for de lavere arbejderklasser.
Italiensk pest 1629-1631
Selv efter den sorte død faldt tilbage, fortsatte den buboniske pest at løfte sit grimme hoved i Europa fra tid til anden i flere århundreder. En af de mest ødelæggende udbrud begyndte i 1629, da tropper fra tredive års krig bragte infektion til den italienske by Mantua. I løbet af de næste to år spredte pesten sig over landet, men påvirkede også større byer som Verona, Milano, Venedig og Firenze. I Milano og Venedig bragte byens embedsmænd i karantæne patienter og brændte deres tøj og ejendele fuldstændigt for at forhindre spredning af sygdommen.
Venetianerne kørte endda nogle af pestofrene til øerne i den nærliggende lagune. Disse brutale forhold kan have bidraget til at indeholde sygdommen, men indtil da var 280.000 mennesker døde, herunder mere end halvdelen af Veronas indbyggere. Republikken Venedig har mistet en tredjedel af sin befolkning - 140 tusind mennesker. Nogle forskere hævder, at udbruddet har undergravet bystatens styrke, hvilket har ført til et fald i dens position som en stor aktør på den globale scene.
Stor pest i London
Pest belejrede London flere gange i det 16. og 17. århundrede, men den mest berømte hændelse fandt sted i 1665-1666. Det optrådte først i London-forstaden St. Giles og spredte sig derefter til hovedstadens beskidte kvarterer. Toppen fandt sted i september 1665, da 8.000 mennesker døde hver uge. Rige beboere, inklusive kong Charles II, flygtede til landsbyerne, og de største ofre for pesten var de fattige. Da sygdommen spredte sig, forsøgte myndighederne i London at holde de inficerede i deres hjem, som var markeret med et rødt kors. Før udbruddet aftog i 1666 døde anslagsvis 75.000 til 100.000 mennesker. Senere samme år stod London over for en anden tragedie, da den store brand ødelagde store dele af byens centrum.
Marseilles pest
Det sidste store udbrud af pest i det middelalderlige Europa begyndte i 1720 i den franske havneby Marseille. Sygdommen ankom på et handelsskib, der hentede inficerede passagerer på en rejse til Mellemøsten. Skibet var under karantæne, men dets ejer, der også tilfældigvis var Marseilles viceborgmester, overbeviste embedsmænd om at give ham mulighed for at losse varerne. Rotterne, der boede i den, spredte sig snart over hele byen, hvilket forårsagede en epidemi. Folk døde i tusinder, og bunkerne af kroppe på gaden var så store, at myndighederne tvang fangerne til at slippe af med dem. I nabolandet Provence blev der endda bygget en pestvæg, der indeholdt infektionen, men den spredte sig til det sydlige Frankrig. Sygdommen forsvandt endelig i 1722, men på det tidspunkt var omkring 100 tusind mennesker døde.
Tredje pandemi
De første to pandemier anses for at være Justinianes pest og den sorte død. Den seneste, den såkaldte tredje pandemi, brød ud i 1855 i den kinesiske provins Yunnan. I løbet af de næste årtier spredte sygdommen sig over hele kloden, og i det tidlige 20. århundrede spredte inficerede rotter på skibe den over alle seks kontinenter. Globalt dræbte udbruddet 15 millioner mennesker, før de blev udryddet i 1950. De fleste af tabene var i Kina og Indien, men der var også spredte sager fra Sydafrika til Amerika. På trods af store tab førte den tredje pandemi til flere gennembrud i lægeres forståelse af sygdommen. I 1894 bestemte en læge fra Hongkong, Alexander Ersin, hvilke baciller der er årsagen til sygdommen. Flere år senere bekræftede en anden læge endelig, at rottebårne lopper bidervar hovedårsagen til spredning af infektioner blandt mennesker.
Anna Pismenna