Tyskland, Sovjetunionen og Finland ændrede deres roller mere end en gang i løbet af anden verdenskrig. Først var USSR en allieret Tyskland og en fjende af den finske stat. Derefter blev Moskva og Berlin fjender, og Finland blev en allieret Tyskland. Og i slutningen af krigen forenede Stalin og Mannerheim sig imod Hitler.
Indtil slutningen af 1930'erne blev kun de mest knappe forsvarsmidler tildelt i Finland. Der var ingen øvelser, og der var slet ingen tanke eller fly. I 1931 blev forsvarsrådet oprettet, og Karl Mannerheim blev inviteret til at lede det. Under hans ledelse blev der udviklet en plan for at modernisere gamle og opbygge nye befæstninger på det karelske Isthmus. Men i 1934 nægtede den finske regering at afsætte midler til hæren, og en rasende Mannerheim trak sig.
Først i 1938 sørgede landets budget endelig for omkostningerne ved styrkelse af grænsen. Karl Mannerheim blev igen chef for de væbnede styrker. I 1939 forblev Finland imidlertid et land med en lille hær, bevæbnet med kun lette våben og et par kanoner tilbage fra sammenbruddet af det russiske imperium.
I 1939 begyndte begivenhederne hurtigt at udvikle sig. Tyskland og USSR underskrev Molotov-Ribbentrop-pagten og delte hinanden indflydelsessfærer i Europa. Finland befandt sig i henhold til disse aftaler i den sovjetiske interessezone.
I september besatte Tyskland og USSR Polen. Samtidig sendte Sovjetunionen sine tropper ind i Baltikum.
På denne baggrund ændres tonen i forhandlingerne mellem Finland og Sovjetunionen, der begyndte i 1938, dramatisk. Sovjetiske diplomater skifter fra overtalelse til ultimatums sprog. Under påskud af at eliminere faren for Leningrad er finnerne forpligtet til at overføre store territorier i det karelske Isthmus (hvor der forresten boede over 400 tusinde mennesker) med alle de ubesluttsomme grænser. I Helsinki blev disse forhold betragtet som absolut uacceptable. Og den 30. november krydsede sovjetiske tropper grænsen til Finland. Denne konflikt kaldes vinterkrigen.
I henhold til planerne i den sovjetiske kommando blev der givet tre dage til at bryde igennem det finske forsvar. Ved hjælp af en overvældende fordel i tanke, artilleri og fly, måtte den røde hær færdiggøre Finlands nederlag på to uger.
De allerførste dage af krigen var imidlertid et chok for de sovjetiske generaler. Tusinder af Røde Hær mænd døde i frontale angreb, og der var ingen fremskridt. Invasionen af den sovjetiske 8. hær fra områdene nord for Ladoga-søen for at omgå Mannerheim-linjen endte i en fuldstændig katastrofe. Opdelingen af Den Røde Hær i Karelias skove blev omgivet og besejret.
Salgsfremmende video:
En af de mest ubehagelige overraskelser for den sovjetiske kommando var metoderne til at bekæmpe de finske soldater med tanks. I mangel på moderne anti-tank artilleri mestrede finnerne hurtigt produktionen af Molotov-cocktails. Snart blev Molotov-cocktailmærket berømt over hele verden.
Ved udgangen af december, på hele frontlinjen på det karelske Isthmus, stoppede Røde Hærens tropper forsøg på at bryde igennem. Men den sovjetiske kommando opgav ikke sine aggressive planer. Antallet af tropper blev øget til 760 tusind mennesker. I hele januar 1940 blev der foretaget energiske forberedelser til et mere kompetent angreb på fjendens forsvar. Især blev 81 kanoner på mere end 200 mm kaliber leveret til frontlinjen for at ødelægge betonbunkere. Disse opdelinger blev navngivet "Artillery of Destruction". 1. februar begyndte en kraftig artilleribarrage. Hver dag faldt 12 tusind skaller på de finske befæstninger. Snart blev de fleste af pillekasserne til ruiner. Men finnerne kæmpede til døde og fortsatte med at forsvare sig hårdt. Og alligevel begyndte den overvældende overvægt af Den Røde Hær at vise sig.
Den 17. februar brød Røde Hæres tanke igennem den første forsvarslinje. Mannerheim gav ordre om at trække sig tilbage. De finske tropper fortsatte deres desperate modstand på anden linje. Men ved at bevæge sig langsomt frem, nåede de sovjetiske divisioner til Vyborg i slutningen af februar. Finlands styrker smeltede. Der var ingen steder at vente på hjælp. Frankrig og England blev bundet af krigen med Tyskland. De Forenede Stater forblev neutral.
Små lande som Sverige kunne for det meste yde humanitær hjælp. Der var en trussel om fuldstændig besættelse af landet.
Og Mannerheim krævede, at hans regering presserende indledte fredsforhandlinger.
I det tidlige forår meddelte de finske myndigheder, at de var parate til at opfylde alle betingelserne i Sovjetunionen. Og den 7. marts ankom en delegation fra Finland til Moskva. Kreml blev uventet hurtigt enige om at underskrive en fredsaftale.
En sådan bøjelighed af den stalinistiske ledelse i krigens sidste fase blev forklaret af den røde hærs monstrøse tab. Derudover blev de fleste af de sovjetiske generaler bedrøvet ikke af døden af titusinder af soldater, men af de store tab af udstyr. Mislykkedes tre tusind tanks og 600 fly. Disse utrolige tal i kampen mod en svagt bevæbnet fjende krævede en streng vurdering. Og på samme tid frembragte de en vedvarende myte om utilgængeligheden af befæstelsen af Mannerheimslinjen, som kun den mægtige Røde Hær kunne overvinde.
Finland indeholdt ikke nogen illusioner om, at Sovjetunionen nu ville forlade sin nordlige nabo alene. Ved sommeren 1940 øgede Sovjetunionen sin militære tilstedeværelse i de baltiske stater, hvorefter det i en ultimatum-form kræver regerings fratræden og annekterer snart Estland, Letland og Litauen. Samtidig stiller Moskva nye krav til Finland. Især premierministerens fratræden og nedlæggelsen af territorier med nikkelminer i det nordlige land.
Finland er tvunget til at træffe et valg. Enten en militær alliance med Tyskland, der besejrede Frankrig og erobrede Norge, eller truslen om besættelse af Sovjetunionen. Den finske regering tøver med at træffe en beslutning. I mange måneder er der igangsat forhandlinger med både Moskva og Berlin. Tyskland lover at hjælpe med at genvinde de mistede territorier, og Sovjetunionen kræver nye indrømmelser. Derudover er tyskerne klar til at levere nye våben, og Stalins diplomater insisterer på demilitarisering af Finland.
Under disse forhold valgte Mannerheim i begyndelsen af 1941 et valg til fordel for en alliance med Hitler. I foråret blev der vedtaget planer for fælles aktioner i tilfælde af en krig mod Sovjetunionen. Men der var ingen enighed blandt den finske ledelse om Leningrads skæbne. Mange i den finske regering var overbeviste om en hurtig sejr for tyskerne og planlagde alvorligt at tegne en ny grænse langs Neva. Men Mannerheim delte ikke denne optimisme. Han var imod stormen af byen, beskyttet mod nord af den magtfulde linje i det Kareliske befæstede område.
Indtil krigens slutning underskrev de forsigtige finnere aldrig en aftale om en militær alliance med tyskerne.
Den 22. juni lancerede Tyskland en invasion af Sovjetunionen i fuld skala. Men ikke et enkelt skud blev fyret fra Finland den dag. Mannerheim forsikrede senere i sine erindringer, at han forsøgte at insistere i parlamentet på hans lands neutralitet. Den 25. juni gennemførte imidlertid omkring 300 sovjetiske bombefly et luftangreb på finske byer og militære installationer. Disse bombeangreb blev gentaget i seks dage i træk. Præsident Risto Ryti sagde, at Finland igen er blevet et offer for aggression og åben krig er uundgåelig.
Den 29. juni begyndte den finske hær at kæmpe. Men indtil udgangen af juli var kampene hovedsageligt i nord af styrkerne i det tyske ekspeditionskorps. Desuden kunne han ikke opnå meget succes. Finerne startede deres operation på den Kareliske Isthmus først den 31. juli. Den sovjetiske kommando havde en hel måned på at forberede forsvaret. Men intet blev gjort. Finnerne undertrykte hurtigt de spredte lommer af modstand fra den Røde Hær og begyndte at omringe de sovjetiske divisioner. På vej til Leningrad, helt op til den gamle grænse, var der ingen, der modsatte sig. Den 4. september nåede finnerne grænserne til det kareliske befæstede område og stoppede.
Situationen var anderledes end den nordlige del af Ladoga-søen. Der fortsatte de finske enheder deres succesrige offensiv langt ud over den gamle grænse. De erobrede Petrozavodsk og stoppede kun på linjen Svir-floden og bredden af søen Onega.
Snart opgav Mannerheim aktive fjendtligheder. Til Hitlers krav om nye angreb svarede han undvigende, at Finlands styrker var begrænsede, og at det russiske forsvar var meget stærkt. Desuden tog Mannerheim allerede i september 1941 et absolut utroligt skridt. er han
begyndte den delvise demobilisering af sine soldater. Faktum er, at der i Finland var et akut problem med fødevaremangel. Og tusinder af mennesker var behov for meget mere til høsten end på frontlinierne.
Mannerheims rolle i den dramatiske blokade af Leningrad er kontroversiel. På den ene side lukkede den finske offensiv omkretsningen af en enorm by fra nord.
På den anden side tog finnerne ikke nogen aktiv handling for at afbryde Livets vej, den eneste tråd, der forbinder Leningraders med fastlandet. Hele vejen fra Leningrad til bredden af Ladogasøen gik gennem det område, der lå nord for Neva og befandt sig i den finske hærs ansvarsområde. Hundretusinder af indbyggere blev evakueret langs Vejen om livet, og mad blev leveret til den døende by.
Ved udgangen af 1941 blev det klart, at lynkrigsplanen var mislykkedes. Samtidig krævede De Forenede Stater og Storbritannien, som tidligere havde udtrykt støtte for tanken om at returnere de områder, som Sovjetunionen havde beslaglagt, at Finland trak sig tilbage fra de "ekstra" territorier. Men i efteråret 1941 var titusinder af tyske tropper stationeret i den nordlige del af landet.
Og den finske ledelse kunne ikke ignorere denne faktor.
Den 6. december erklærede Storbritannien officielt krig mod Finland.
Som et resultat skete der en splittelse i Helsinki. Nogle parlamentsmedlemmer og generaler mente, at ideen om et "Større Finland" ville dømme landet til et katastrofalt nederlag, mens en anden del af den herskende elite insisterede på krig "til den bitre ende." Debatten og søgningen efter en diplomatisk vej ud af denne situation fortsatte i hele 1942. Partiet om "fred til enhver pris" begyndte at vinde efter tyskernes nederlag i Stalingrad.
Finske diplomater indledte forhandlinger med den sovjetiske side i 1943. I Helsinki begyndte de at tage visse skridt for at demonstrere, at den tidligere pro-tyske politik blev opgivet. Manner Game opløste den finske SS-bataljon, og Ryti fjernede alle Større Finlands tilhængere fra regeringen.
Men de næste succeser fra den røde hær i slutningen af 1943 gjorde Stalin umulig. Han begyndte at frembringe helt urealistiske betingelser for afslutningen af fred, og i foråret 1944 var forhandlingerne i et ubeslag
Den 10. juni begyndte sovjetiske tropper et angreb på de finske befæstninger på den karelske prethmus. I blodige kampe overvinde Røde Hær de to første forsvarslinjer, men i august var offensiven opbrugt. De sovjetiske angreb fra Petrozavodsk var mere vellykkede. Men finnerne ville ikke give op. Det lykkedes dem at stoppe den røde hærs forhånd. Fronten er stabiliseret.
De afgørende og dygtige modstand fra de finske soldater såvel som de tunge tab af sovjetiske tropper førte til, at Stalin gav afkald på nogle af de tidligere ultimatumer. Og derefter i handlingerne fra Mannerheim, der indtil august krævede, at tropperne skulle”holde fast ved slutningen”, skete der en uventet ændring. Det lykkedes ham at nå præsident Rytis fratræden og overtog den fulde magt i landet. Ved udgangen af august blev de vigtigste betingelser for Finlands tilbagetrækning fra krigen aftalt. Den 4. september ophørte fjendtlighederne på den sovjet-finske front.
Imidlertid forblev en magtfuld tysk gruppe i det nordlige af landet. Mere end 150 tusinde tyske soldater ville ikke frivilligt forlade Finland. Og igen træffer Mannerheim en helt uventet beslutning.
Han beordrer de finske enheder til at flytte mod nord og begynde fjendtligheder mod gårsdagens allierede. Efterfølgende begivenheder blev kaldt Laplandskrigen. Kampene fortsatte indtil april 1945. Det er sandt, at finnerne handlede meget omhyggeligt og foretrak at skubbe nazisterne mod grænsen til Norge.
For deres del gjorde tyskerne, vrede over Finlands forræderi, de nordlige områder i landet til en brændt ørken. Byen Rovaniemi blev raseret til jorden. Cirka 100 tusind civile blev efterladt uden tag over hovedet.
I foråret 1945 stoppede skuddene på finsk jord. En vanskelig periode med restaurering af landet begyndte, som til trods for det endelige militære nederlag var i stand til at opretholde sin uafhængighed.
