Opdagelsen af gamle hydrotermiske aflejringer på en gammel havbund på Mars har afsløret et område på planeten, der kan give ledetråde om livets oprindelse på Jorden.
En nylig international rapport undersøgte observationer fra Mars Reconnaissance-orbiter, der registrerede enorme aflejringer af mineraler i en depression i det sydlige Mars. Forfatterne fortolker disse data som bevis for, at disse aflejringer blev dannet af det opvarmede vand i den vulkansk aktive del af planetens skorpe, der engang var bunden af et stort hav.
Foto af regionen kaldet Eridania. & kopi; NASA
”Selv hvis vi aldrig finder bevis på, at der eksisterede liv på Mars, kan dette sted fortælle os om forholdene, under hvilke livet begyndte på Jorden,” siger Paul Niles fra NASAs Johnson Space Center i Houston.
"Vulkansk aktivitet sammen med stillestående vand leverede forhold, der var meget ligner dem, der eksisterede på Jorden omkring samme tid som de første livsformer dukkede op."
Der er ingen stående vand eller vulkansk aktivitet på Mars i dag. Forskere estimerer alderen på Marssedimenter, der er forbundet med hydrotermisk aktivitet på havbunden, ca. 3,7 milliarder år. Det hydrotermiske miljø under jorden på næsten samme tid er en af de mest indlysende kandidater til det sted, hvor livet stammer fra.
Der er stadig hjørner på Jorden, hvor mange livsformer trives med kemisk energi, der udvindes fra klipper, uden sollys. Men på grund af den aktive jordskorpe, indeholder vores planet ringe direkte geologiske bevis, der har overlevet fra det tidspunkt, hvor livet begyndte.
Sandsynligheden for hydrotermisk aktivitet under vandet inden i iskolde måner som Jupiters Europa og Saturnian Enceladus, gør dem lovende for søgen efter udenjordisk liv.
Salgsfremmende video:
Observationer af Mars Reconnaissance-spektrometer af den røde planet har leveret data til bestemmelse af mineraler i enorme aflejringer i Eridania-bassinet, som er beliggende i regionen med den ældste eksponerede skorpe af den røde planet.”Dette sted viser os historien om havet og det dybe hav hydrotermiske miljø,” siger Niles.”Det minder om dybhavs-hydrotermiske forhold på Jorden, der ligner forhold, der potentielt kan indeholde liv i andre verdener. Vi taler om livet, som ikke har brug for en atmosfære, men kun klipper, varme og vand."
Forskere anslår, at det gamle Eridanian Hav indeholdt ca. 210 kubik kilometer vand. Dette er det samme som i alle andre søer og søer i det gamle Mars kombineret og næsten 9 gange mere end det samlede volumen af alle de store søer i Nordamerika. En blanding af serpentin-, talkum- og carbonatmineraler identificeret ud fra spektrometerdata, formen og strukturen af bedets tætte stenlag førte til opdagelsen af mulige hydrotermiske aflejringer på havbunden.
Der er lavastrømme i denne region, der dateres fra et senere tidspunkt end forsvinden af havet. Forskerne citerer dette argument som bevis for, at denne region i den Martiske skorpe var præget af aktiv vulkanisme, da havet stadig eksisterede.
”Gamle dybhavshydrotermiske aflejringer i Eridania-bassinet er et nyt astrobiologisk mål på Mars,” siger rapporten.
