Har du nogensinde spekuleret på, hvad slags ekstraordinære mennesker de er, der kan løbe en maraton på 65 eller øve ballet på 72? Det viser sig, at den mest almindelige. Den eneste forskel er, at de var heldige med et sæt gener. For nylig har forskere identificeret genetiske træk, som de mener kan bestemme, hvor hurtigt en person bliver ældre.
Fordi menneskeheden ønsker at leve for evigt, fokuserer de fleste videnskabelige undersøgelser af aldringsprocessen på måder at øge den naturlige levetid på. Men sådanne undersøgelser ignorerer stort set aldersrelateret adfærdsmæssig tilbagegang - den følelse, når alt er kedeligt, og livet ikke længere er så interessant som det plejede at være. Og dette kan sandsynligvis være et problem for en person, der vil leve op til 300 år og blive træt af livet allerede ved 80.
Ifølge Newsweek viste en undersøgelse af nematoder (Caenorhabditis elegans) - annelide orme, der var ca. 1 mm lange - at have noget interessant i dem, som fandt to usædvanlige gener. Disse gener, som vist ved dybere forskning, så ud som om de havde gennemgået "intellektuel redigering" som et resultat af naturlig selektion. Ifølge forskerne kan de bestemme kroppens aldringshastighed blandt andre faktorer, herunder livsstil, kroniske sygdomme, miljøpåvirkninger og mange andre.
Det er værd at sige, at disse specifikke nematoder ofte bruges af forskere i forskning, der har til formål at forhindre aldring. Årsagen er den ekstremt korte levetid, som gør det let at spore ændringer, der er forbundet med alderen.
"På trods af den enorme interesse i at studere aldringsgraden for at identificere de faktorer, der styrer den, er der endnu ikke fundet nogen sådan faktor," skriver undersøgelsesforfatterne i tidsskriftet Nature.”Men det lykkedes os at finde et genetisk grundlag for ændringer i aldringsindikatorer i Caenorhabditis elegans. Vi så, at C. elegans, afhængigt af genetikken, viser varieret levetid og aldersrelaterede fald i svælgfunktion og bevægelse.” Bevægelse henviser til fysisk styrke og evnen til at gå (eller i dette tilfælde vride sig), mens svælgfunktionen henviser til evnen til at trække vejret og sluge.
Forskere mener, at den hastighed, hvormed vi ældes og mister sådanne funktioner, afhænger af fremkomsten af nye gener, som dem, de observerede i nematoder. Og dette, påpeger de, er et skridt fremad i den evolutionære teori om aldring, der sandsynligvis vil føre til en terapi, der giver os alle mulighed for at blive ældre lidt mere yndefuldt.
MARINA LEVICHEVA