Nilen flod oversvømmer fra år til år i sommerperioden - vand overstrømmer dens bredder og dækker det omkringliggende land. Det er denne årlige oversvømmelse, der gør landet frugtbart, takket være hvilket den egyptiske civilisation eksisterer. Siden oldtiden har egypterne været afhængige af oversvømmelsen af Nilen og dens regelmæssige tilbagevenden til kanalen og dyrket brød i frugtbare marker. Men oversvømmelsen var uforudsigelig: det kunne være en moderat tilstrømning, der var afgørende for landbrugscyklussen, eller der kunne være en alvorlig oversvømmelse med katastrofale konsekvenser, der skulle vaske afgrøder og folks hjem.
Hvis floden ikke steg ordentligt, begyndte tørke og hungersnød. Oversvømmelsen spillede også en vigtig politisk og administrativ rolle, da kvaliteten af afgrøden blev brugt til at bestemme mængden af skat, der betales af landmændene. Af denne grund begyndte egypterne at måle vandstanden i Nilen ved hjælp af specielle strukturer kaldet Nilometer.
Først satte folk simpelthen mærker på bredden af floden, men senere begyndte de at bygge trapper, stænger, brønde og andre strukturer. Den kongelige præst overvågede flodens daglige niveau og førte poster. Det var hans ansvar at meddele den forventede ankomst til sommerfloden eller manglen på den. Evnen til at forudsige volumen af den kommende tilstrømning af vand blev en del af mystikken fra det gamle egyptiske præster.
Det nemmeste design af et nilometer er en lodret søjle nedsænket i en flod med markerede dybdeintervaller. Senere begyndte disse søjler at blive anbragt i en detaljeret stenmine. Et sådant nilometer kan stadig ses på Roda Island i det centrale Kairo. Det blev bygget i 861 på stedet for et tidligere eksempel.
Et andet historisk vigtigt nilometer findes på Elephantine Island i Aswan. Trappen går i vandet med dybdemarkeringer langs væggene. Den sydlige grænse af øen var det første sted, hvor den årlige oversvømmelse begyndte.
Salgsfremmende video:
Det mest komplekse projekt involverede en kanal eller kulvert, der førte en lang afstand fra bredden af floden til en særlig cisterne. Disse brønde var oftest placeret i templer, hvor kun præster og herskere var tilladt. Et særligt fint eksempel på et sådant nilometer findes i Kom Ombo-templet i det nordlige Aswan.
De gamle nilometer i Egypten blev fortsat brugt af senere civilisationer indtil det 20. århundrede, da opførelsen af Aswan-dæmningerne sluttede den årlige tilstrømning af Nilen.