Forskere har fundet ud af, at de "trojanske" astroider i Mars kredsløb er væsentligt forskellige fra deres kolleger og kunne fremstå som et resultat af kollisionen mellem den røde planet og en stor himmellegeme i en fjern fortid.
På grund af det faktum, at der praktisk talt ikke er nogen atmosfære på Mars, bliver "planetens overflade" konstant "bombarderet" af asteroider og meteoritter. Den nye undersøgelse, der blev offentliggjort i Nature Astronomy, fremhæver kun den indflydelse små kosmiske kroppe har på den røde planets landskab.
Forskere analyserede en gruppe Mars Trojan-asteroider placeret på et stabilt punkt mellem planeten og solen - det såkaldte femte Lagrange-punkt eller L5. Mens trojanske astroider fra andre planeter ser ud til at være tilfældige rumlegemer fanget af planetens tyngdekraft, er mars Trojanerne noget specielt. Deres gruppe blev opkaldt Eureka-klyngen efter den største asteroide i klyngen.
Ifølge spektralanalyse består asteroider i Eureka-klyngen sandsynligvis af olivin, en forbindelse af magnesium og jern. Det høje indhold af olivin bringer Eureka ind i en speciel A-type sjældne asteroider, hvoraf kun hidtil er opdaget 17. De fleste andre asteroider i nærheden af Mars er mere "klassiske" asteroider med et højt jernindhold.
Det mest interessante er, at olivin findes i overflod på Mars. Chancerne for, at dette kun er tilfældigt, og at sjældne sten simpelthen blev trukket af planeten fra verdensdybden, er ekstremt lave. På den anden side bemærker hovedforfatteren af undersøgelsen, David Polishchuk, en specialist ved Weizmann Institute of Science, at sandsynligvis trojanerne blev dannet som et resultat af den stærkeste indvirkning af en himmellegeme på Mars overflade, som et resultat af hvilken del af dens kappe fløj i kredsløb.
Polishchuk og hans team udviklede en teori, der forklarede, hvordan et antal asteroider kunne være kommet ind i en stabil bane og roteret i den i over en milliard år. Ifølge resultaterne af undersøgelsen styrtede en asteroide med en diameter på 100-200 km ind i overfladen af Mars for mellem 1 og 4,5 milliarder år siden. Holdet forsøger at indsnævre søgningen efter det krater, der er tilbage fra påvirkningen, men indtil videre er kandidatlisten meget omfattende: der er både det enorme Nordpolbassin og Hellas-sletten i syd.
”De største udfordringer, som denne model står overfor, er tidspunktet, hvor Mars tog sin nuværende bane, og om dannelsen af trojanske asteroider falder sammen med udseendet af Mars 'to måner, Phobos og Deimos,” forklarer Nandine Barlow, ekspert om Mars historie fra Northern Arizona University, som ikke var involveret i undersøgelsen. Derudover bemærker hun, at detaljerne i selve påvirkningen - dens vinkel, retning, asteroidehastighed - skal undersøges mere detaljeret og grundigt.
Som svar sagde Polishchuk, at Phobos og Deimos muligvis ikke er forbundet med trojanerne på nogen måde, da deres bane er ustabil. Astronomer tror, at om nogle få millioner år vil Phobos nå det punkt, hvor den simpelthen vil blive revet fra hinanden i en ring af asteroider, som i nogen tid vil dreje rundt om den røde planet og derefter helt falde på den.
Salgsfremmende video:
Uanset hvad det er, har forskere brug for tid og et meget større antal computermodeller, der simulerer udseendet af flere kratere på overfladen af Mars. Først da vil forskere i det mindste delvist kunne forklare både udseendet af asteroider og udseendet af to måner. Dette arbejde vil også kaste lys over andre trojanske asteroideklynger, som forskere længe har opdaget i solsystemet. Jorden, Venus og endda nogle måner og dværgplaneter har dem. Måske havde asteroiden "bombardement" på et tidspunkt en meget større indflydelse på dannelsen af vores stjernesystem end vi tror nu.
Vasily Makarov
