En gruppe forskere og læger fra Frankrig formåede at lære en person, der var helt lammet under nakken, mentalt at kontrollere bevægelserne i et eksoskelet. Der blev implanteret sensorer i hans hjerne, der transmitterede motorkommandoer til dragten. Som et resultat var en 28-årig franskmand ved navn Thibault i stand til at gå over 100 meter og udføre enkle håndbevægelser. Forfatterne beskrev deres arbejde i medicinsk tidsskrift The Lancet.
Det franske bioteknologicenter Clinatec rekrutterede sammen med universitetshospitalet i Grenoble to lammede patienter til eksperimentet. En af dem blev droppet fra programmet på grund af tekniske problemer. Den anden blev implanteret med to sensorer i sensorens motoriske områder i hjernen. Efter en rygmarvsskade i nakkeområdet som følge af fald fra en altan var hans arme og ben fuldstændig lammet.
Motorsignaler fra hjernen blev behandlet i realtid ved hjælp af en adaptiv algoritme, der forsøgte at afkode retningen af den ønskede bevægelse. For at opnå tilstrækkelig nøjagtighed i fortolkningen af hjernesignaler måtte patienten træne mental kontrol over systemet i to år. Uddannelsen fandt sted i form af et computerspil - patientens opgave var at få personen på skærmen til at bevæge sine arme og ben, rapporterer CNN.
I juni 2019 formåede Thibault at etablere kontakt med programmet, der styrede eksoskeletets gang- og håndbevægelser. Patienten opnåede succes i 60-70% af tilfældene. I alt har han indtil videre formået at gå omkring 145 meter inde i laboratoriet.
Thibault indrømmede, at "han ikke kan gå hjem i morgen i sit eksoskelet." Men ved at tage de første skridt i en jakkesæt følte han sig som "den første mand på månen", ifølge BBC.
