I 1950 optrådte en mand i Times Square, New York, med smalle bakkefure og en dragt i victoriansk stil. Ifølge øjenvidner var han meget bange og fuldstændig forvirret. Bogstaveligt talt et par minutter efter, at den mærkelige mand først blev bemærket, blev han desværre ramt af en bil og døde.
I lighuset blev følgende genstande fjernet fra den afdødes tøjs lommer:
- et 5-cent ølmærke med navnet på en bar, der ikke var kendt selv for de ældste beboere i området;
- en faktura for hesteservice og bilvask, udstedt af en betalt stald beliggende på Lexington Avenue, men på det tidspunkt ikke var opført i nogen bibliotek;
- omkring 70 dollars i gamle dollarsedler
- et visitkort med navnet Rudolf Fenz, ifølge hvilket hans bopæl var en lejlighed på Fifth Avenue i New York;
- et brev sendt til samme adresse i juni 1876 fra Philadelphia;
Salgsfremmende video:
- Ingen af disse genstande viste tegn på ældning eller oxidation.
Kaptajn Hubert Rim fra Afdelingen for forsvundne personer forsøgte at bruge disse data til at identificere en fremmed person.
Der var en kommerciel virksomhed på den adresse, der var angivet på visitkortet, men ejeren vidste ikke navnet på Rudolf Fenz.
Undersøgelsen afslørede følgende:
Der var en kommerciel virksomhed på adressen på visitkortet på 5th Avenue, og navnet på Rudolf Fenz var ikke kendt for den daværende ejer. Fenz var heller ikke i byens adressebog, og hans udskrifter blev ikke fundet i nogen database. Ingen rapporterede, at denne person var savnet.
Rom fortsatte med at undersøge og til sidst fandt en Rudolf Fenz Jr. i en telefonkatalog fra 1939. Rom forhørte beboerne på den angivne adresse og fandt ud af, at når Rudolf Fenz, omkring 60 år gammel, der arbejdede i nærheden, virkelig boede her. Efter pensionering i 1940 flyttede han andre steder.
Efterforskeren fandt ud af, at han på mystisk vis forsvandt i 1876 i en alder af 29 år.
Rom spurgte adressen for den påståede Fenz, men han døde fem år før hændelsen, men hans kone levede stadig og boede i Florida. En efterforsker kontaktede hende og fandt ud af, at hendes mands far på mystisk vis var forsvundet i 1876 i en alder af 29 år. Han forlod netop huset for en aftenvandring, og ingen andre så ham.
Denne historie blev offentliggjort i mange aviser og magasiner i 1970'erne, 1980'erne og indtil 2000 blev præsenteret som en reel begivenhed. Ikke desto mindre var der en forsker af oral folklore Chris Aubek, der besluttede at kontrollere nøjagtigheden af det, der blev beskrevet, og kom til den konklusion, at de mennesker og begivenheder, der er angivet i denne historie, er helt fiktive, men han kunne ikke bestemme den oprindelige kilde.
Den rigtige Rudolf Fenz
I 2002 hævdede pastor George Murphy, at den oprindelige kilde enten var en af Robert Heinleins antologi Tomorrow, The Stars eller en historie, der dukkede op i udgaven af Collier's Weekly den 15. september 1951. Den virkelige forfatter af denne historie er science fiction-forfatter Jack Finney, og den fiktive episode med Robert Fenz er en del af historien "Jeg er bange", som først dukkede op i Colliers Weekly. Og alt syntes at falde på plads - Robert Fenz viste sig at være en litterær helt i et fantastisk værk.
Men i 2007 fandt en lærd, der arbejdede for Berlin News Archive, en nyhedsartikel dateret april 1951, der nævnte den samme historie. Denne note blev trykt 5 måneder før Jack Finneys historie dukkede op. Derudover nævnte artiklen, at flere forskere formåede at finde beviser for eksistensen af den virkelige Rudolf Fenz samt bekræfte, at han forsvandt i 1876 i en alder af 29 år.