Et internationalt team af astronomer ledet af Ryan Foltz fra University of California i Riverside (USA) har fundet ud af, hvorfor nogle af de galakser, der kommer ind i galaksehobe, på mystisk vis stopper dannelsen af nye stjerner. Dette blev meddelt i en pressemeddelelse om EurekAlert!.
Forskere har fundet ud af, hvordan processen med falmning fandt sted i galakser i det meste af universets historie. Dette gjorde det muligt for astronomer at bestemme de mest sandsynlige årsager til ophør af stjernedannelse i galaktiske klynger.
For eksempel bærer hver galakse, der kommer ind i en klynge, en vis mængde kold gas, som er "råmaterialet" for nye stjerner. Varm, tæt gas, der allerede findes inde i klyngen, slår kold gas ud af galaksen og stopper dannelsen af stjerner.
En anden mulig mekanisme er ophør af tilstrømningen af kold gas til en galakse, der er kommet ind i en klynge. Endelig kan energien frigivet ved dannelsen af stjerner hjælpe udstrømningen af kold gas fra galaksen. I sidstnævnte scenarie forlader gassen stjernesystemet for evigt, hvilket bidrager til en meget hurtigere ophør af dannelsen af nye stjerner end andre mekanismer.
Forskere analyserede data om hundredvis af galaksehob, der findes i fjerne regioner i universet. Observationer blev udført i 10 nætter på Keck Observatory (Hawaii) og 25 nætter på Gemini Observatory (Hawaii og Chile).
Det viste sig, at når universet bliver ældre, tager det mere og mere tid for galakser at stoppe stjernedannelse i dem. Det tager i øjeblikket fem milliarder år, men i det tidlige univers tog det 1,1 milliarder år. Dette indikerer, at hovedårsagen til at stoppe fødslen af stjerner i massive galakser er udstødningen af kold gas varm. I små galakser kan andre mekanismer dog spille en vigtig rolle.