Psykologer ved universitetet i Cadiz i Spanien er kommet til den konklusion, at menneskeheden ikke kan genkende signaler fra fremmede civilisationer, da sidstnævnte kan bruge kommunikation på ukendte fysiske principper. Forskere har også kritiseret SETI-forskerne, fordi de kun er fokuseret på at finde radiosignaler. Artiklen om forskere blev offentliggjort i tidsskriftet Acta Astronautica.
Eksperter mener, at menneskeheden ikke kan opdage udenjordisk intelligens på grund af analogen af uopmærksomhedsblindhed. Dette psykologiske fænomen består i manglende evne til at se et objekt, der er kommet ind i synsfeltet på grund af tilstedeværelsen af andre objekter, som personens opmærksomhed er koncentreret på. Ifølge forfatterne af artiklen koncentrerer forskerne, der er involveret i SETI-projektet, i stedet for at lede efter andre mulige kommunikationskanaler på at registrere fremmede radiosignaler.
For at bevise deres pointe udførte psykologer en kognitiv test med 137 frivillige, der bestod af flere dele. Den første var en test for kognitiv refleksion, som består i at vurdere en persons evne til korrekt at løse et problem, hvor et hurtigt intuitivt svar er forkert. Derefter fik deltagerne luftfoto af kunstige og naturlige genstande. På et af billederne blev der indsat et reduceret billede af en mand i en gorilladragt (et antydning af det berømte eksperiment med den usynlige gorilla).
Det viste sig, at de, der var tilbøjelige til impulsiv adfærd og havde travlt med at give det forkerte svar, oftere bemærkede gorillaen på billederne. Samtidig er mennesker med en analytisk tankegang mere tilbøjelige til uopmærksomhed. Sådanne resultater viser ifølge psykologer, at forskere muligvis ikke bemærker andre beviser for eksistensen af udenjordiske civilisationer.
Derudover kritiserede psykologer Kardashev-skalaen, som bruges til at vurdere den teknologiske udvikling af en hypotetisk civilisation baseret på den mængde energi, den bruger. Så civilisationer af den første type bruger alle tilgængelige ressourcer på deres hjemplanet, den anden type - energien fra en stjerne og den tredje type - hele galaksen. Forskere foreslår en alternativ skala baseret på evnen til at ændre miljøforhold.
Efter deres mening er menneskeheden i en overgangsfase fra den første til den anden type. Den forbliver afhængig af jordens naturlige forhold, er sårbar over for globale katastrofer og er påvirket af biologisk udvikling. Samtidig er folk relativt tæt på at blive rumkolonister og bruge resultaterne fra genteknologi og nuklearfysik, og civilisationer af den tredje type er superudviklede og er i stand til at manipulere rumtid, mørkt stof og mørk energi. Således gør søgningen efter radiosignaler det kun muligt at finde den første type civilisation.