Den slående jadedødsmaske fra en gammel maya-hersker er vist i en replika af en grav i Mexico City.
Da denne fantastiske dødsmaske i jade blev opdaget i 1952 under udgravningen af inskriptionstemplet i den ødelagte maya-by Palenque (det moderne Mexico), lå den i gravets mørkede kammer i over tusind år og dækkede den afdødes kranium. Indskrifter på væggene indikerer, at kraniet tilhørte ingen ringere end maya-herskeren K'inich Janaab Pakal, i dag kendt som Pakal den Store.
I det meste af hans lange regeringstid på 68 år i det 7. århundrede var maya-herskeren Pakal (som betyder "solskærm") den mest magtfulde mand i hele Amerika. Men på trods af den høje status, han havde i slutningen af sit liv, begyndte han sin regeringstid som en usandsynlig og undervurderet tronskylder.
Pakal steg op på tronen, da han kun var 12 år gammel i en by ødelagt af krig med Maya-rivalen, byen Kaan. Krigen med kongeriget Kaan førte to gange til de katastrofale belejringer af Palenque, massakren på dens borgere og mordet på dens tidligere hersker. Den unge hersker arvede kongeriget i en tilstand af anarki, dybt vanæret af krigen og dets nylige ydmygende militære nederlag. De fleste af dets storslåede bygninger var praktisk talt i ruiner, og det meste af dens befolkning blev ødelagt og dræbt af pile, spyd og obsidianmaser fra de vilde krigere i Kaan. Én gang blev mange majsafgrøder brændt ned til jorden, og truslen om sult truede.
I betragtning af sådanne ugunstige omstændigheder og alvorlige ansvarsområder i en så ung alder er det forbløffende, hvordan drengekongen var i stand til at klare alle folks problemer. Hans mor, Sak Kuk, tjente som hans regent i tre år, mens den unge konge modnede og overtog maya-ledelsen. Og selvom han stod over for kritikere lige fra starten, viste den unge Pakal sig at være en værdig hersker.
Salgsfremmende video:
Berømmelsen for denne ambitiøse unge hersker og hans by, der rejste sig fra asken, begyndte at spredes over hele maya-verdenen, og endnu en gang besluttede herskerne i Kaan at ødelægge Pakal og sendte en enorm hær for at knuse Palenque. Men da spionerne modtog oplysninger om fjendens planer og rapporterede dem til kongen, samlede Pakal en hær og angreb forposterne i Kongeriget Kaan. Slaget var hård, men Palenque-hæren vandt sejren og vendte hjem med flere erobrede fjendens herskere. Pakal beordrede, at disse fanger skulle ofres til slanges, lyn og majs Gud som et offentligt syn på hans magt og en advarsel til hans fjender.
Denne militære sejr gav det stigende rige noget frist fra kampene. Hans regeringstid var langt fra skyfri og ikke blottet for yderligere krige, men byen blev aldrig igen udsat for direkte angreb eller belejring under Pakals liv. Herskeren levede til den gamle alder af 80 på det tidspunkt og regerede i 68 år og blev en af de længst fungerende herskere i menneskets historie.
Mere end tusind år senere blev denne slående begravelsesmaske fundet inde i sarkofagen af Pakal den Store, mens man udgravede en tunnel under pyramiden af inskriptionstemplet i Palenque. Det vises i øjeblikket i den pragtfuldt genskabte Tomb of Pacal på National Museum of Anthropology i Mexico City.
