"Fremmede strukturer", der skaber den mærkelige glimt af den berømte stjerne Tabby, kan vise sig at være almindelige ringe på en almindelig stor planet.
I 2015 analyserede Tabeta Boyajian og et team af Yale-astronomer data fra Kepler-rumteleskopet, der søger efter fjerne exoplaneter. Rumfartøjet overvåger lysstyrken på deres stjerner og bemærker hver gang gløden forsvinder midlertidigt og regelmæssigt, normalt når en planet passerer mellem den og Jorden. Denne gang bemærkede forskerne dog noget ekstremt mærkeligt: stjernen KIC 8462852 blinkede helt uforudsigeligt og helt anderledes end alt - nogle gange stærkere, undertiden svagere og ikke regelmæssigt.
Snesevis af hypoteser er blevet fremsat for at forklare dette mærkelige fænomen, fra mørkfarvning af en omfattende kometisk sky til selvfølgelig den cyclopeanske struktur i en mægtig fremmed civilisation, såsom Dysonsfæren. For nylig har colombianske astrofysikere under ledelse af Mario Sucerquia givet udtryk for en anden idé: uregelmæssige ændringer i lysstyrken på KIC 8462852 kan skabes af en "ringet" planet, der ligner vores Saturn, men kredser meget tættere på stjernen.
En sådan planet er i stand til at skygge en stjerne enten af sig selv eller af dens ringe i forskellige vinkler, så den kan se stærkere eller svagere ud i en kompleks og hidtil utallig rækkefølge. Forskere skriver om dette i en artikel præsenteret om arXiv online fortryktjeneste. For at teste deres hypotese modellerede de lyskurven for en gaskæmpe planet med ringe og en stjerne i en afstand på ca. 10 gange mindre end Jordens bane.
Sådanne beregninger blev udført før, men de gav et modstridende resultat, der viste, at for at skabe den nødvendige "effekt af uforudsigelighed" skal en planet med ringe være mindst 5 gange tungere end Jupiter - næsten en brun dværg. Forfatterne af det nye arbejde bemærkede, at stjernens tyngdekraft under sådanne forhold skulle virke på ringene, hvilket fik dem til at vibrere og indføre endnu mere uforudsigelighed. Ifølge estimaterne fra Mario Sukerchia og hans kolleger, burde planeten i dette tilfælde have en masse, der kan sammenlignes med massen af Neptun - og dette er allerede ret realistisk.
Sergey Vasiliev
