De amerikanske myndigheder undersøger omstændighederne med en 25-årig mikrobiologs pludselige død, der døde på mindre end en dag af en sygdom, der muligvis var forårsaget af en bakterie, han studerede i sit laboratorium; selve laboratoriet er lukket under undersøgelsen, dets ansatte er under tilsyn af læger.
En laboratorieforsker ved San Francisco Veterans Affairs Administration Medical Center, den 25-årige Richard Din, døde den 28. april af meningokokinfektion. Aftenen før hans død følte han hovedpine og kvalme, den næste morgen forværredes hans tilstand, hans venner tog Dean til hospitalet, hvor han døde - kun 17 timer efter de første symptomer optrådte.
Lederen for afdeling for infektionssygdomme i det medicinske center, Harry Lampiris, sagde, at Dean undersøgte Neisseria meningitidis, en bakterie, der hvert år forårsager omkring tusind tilfælde af meningitis i USA og dræber omkring 75 mennesker. At tage antibiotika straks ved de første symptomer kan redde dig fra infektion.
En vaccine til flere stammer af denne bakterie blev oprettet tilbage i 1960'erne, men der er ingen vaccine mod stamme B-bakterier, som Dean arbejdede med. At udvikle en sådan vaccine var det ultimative mål for Dean's forskning, siger Lampiris.
Ifølge ham bekræftede testene tilstedeværelsen af meningococcus serotype B i forskerens blod. Derudover sendte lægecentret blodprøver til et laboratorium ved Center for Disease Control and Prevention i Atlanta for at udføre genetisk analyse af bakterierne og sørge for, at det var en laboratorieinfektion, der forårsagede Deans død.
Laboratoriepersonale spekulerer på, hvordan Dean kunne have været smittet.
”Vi gennemførte en intern undersøgelse og fandt ingen spor af bakteriel forurening, udstyrsfejl eller problemer med beskyttelsesdragter i laboratoriet,” sagde Lampiris og bemærkede, at laboratoriet har arbejdet med meningokokbakterier i mere end 20 år.
Dean begyndte at arbejde her for seks måneder siden.”Hans kolleger siger, at han arbejdede meget omhyggeligt og fulgte alle forholdsreglerne. Han fortalte dem ikke om nogen hændelser,”sagde Lampiris.
Salgsfremmende video:
N. meningitidis-bakterier er klassificeret som Biohazard niveau 2, hvilket betyder, at enhver håndtering af disse mikroorganismer skal udføres i beskyttende, forseglede dragter og renset luft.
Leonard Mayer, leder af meningitislaboratoriet ved Centers for Disease Control and Prevention, bemærker, at alle medarbejdere i sådanne laboratorier skal vaccineres mod meningitis, selvom dette ikke sparer mod type B-stammer.
"Der er en masse debat nu om at hæve det biologiske fareniveau for stamme B til niveau 3," siger Mayer.
Lampiris sagde, at Dean's lab vil forblive lukket, indtil en undersøgelse foretaget af staten Californien og føderale agenturer. Dekans kolleger og bekendte er under lægeligt tilsyn og tager antibiotika til profylaktiske formål.
”Alt personalet i vores center føler sig overvældet og ødelagt,” siger Lampiris.