NASA-eksperter har bekræftet eksistensen af vinylcyanid i Titans atmosfære, en forbindelse, der kan være en bestanddel af cellemembraner i mikroorganismer, muligvis lever i metanhavene på Saturns måne. Kort om resultaterne af undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet Science Advances, rapporteres Express.
Cellemembraner i jordiske organismer indeholder phospholipider - molekyler, der består af et polært (vandopløseligt) "hoved" indeholdende et fosforatom og to ikke-polære haler af fedtsyrerester. Denne struktur bidrager til dannelsen af en elastisk membran i cellerne. I hypotetiske mikroorganismer, hvis vitale aktivitet er baseret på methan og ikke på vand, skal membranen imidlertid bestå af andre forbindelser, såsom vinylcyanid.
Forskere har opdaget spor af vinylcyanid i Titans atmosfære i en højde af 200 kilometer ved hjælp af Atacama Large Millimeter Array radioteleskopkompleks (Chile). I dette tilfælde blev den højeste koncentration af molekylet nået i regionerne over satellitens sydpol. Ved lave temperaturer (minus 179 grader Celsius), der er karakteristisk for Titan, skal vinylcyanid koncentrere sig i dråber og falde på metansøer.
Modellering viste, at vinylcyanid i Ligeiahavet på den nordlige halvkugle af Titan skulle være tilstrækkelig til at danne 10.000 celler pr. Kubikcentimeter. Dette er 10 gange flere mikroorganismer end bakterier i kystregionerne i jordens have.