I atmosfæren af Titan, den største måne af Saturn, er der fundet isskyer bestående af en blanding af hydrogencyanid og benzen. Forskere fra NASA var i stand til at bestemme den kemiske sammensætning ved at analysere de data, der blev opnået med det infrarøde spektrometer om bord på Cassini-sonden tilbage i 2015. Dette rapporteres af en pressemeddelelse fra NASA.
Forskere fra NASA analyserer fortsat data opnået fra Cassini-sonden, som har udforsket Saturn, dens måner og ringe i 13 år, og afsluttede sin mission den 15. september 2017. Et af målene med Cassini-missionen og Huygens-landeren var at undersøge den kemiske sammensætning af overfladen og atmosfæren i Saturns største måne Titan. Skyer over Titan blev først registreret tilbage i 1990'erne med Hubble-teleskopet, og Cassini var i stand til at vise, at regnskyer består af metan, ligger flere titusinder af kilometer fra overfladen af Saturns måne og kan danne karakteristiske strukturer i form striber i polarområderne.
Forskere har nu analyseret tre karakteristiske spektre opnået fra juli til november 2015, mens de undersøgte højere isskyer nær satellitens sydpol. Da signalet blev modtaget, lå disse skyer i en højde på 160 til 210 kilometer fra satellitens overflade. Dataene om deres kemiske sammensætning blev opnået ved hjælp af CIRS infrarøde spektrometer, som var om bord på sonden.
Det resulterende spektrum matchede ikke noget af det rige spektrum af stoffer, der findes på overfladen af Titan, i ren form. Derfor var forskerne i laboratoriet hovedopgave at vælge en blanding, der ville give et spektralt signal svarende til de modtagne sonder. Som et resultat af denne søgning viste det sig, at isskyerne er sammensat af hydrogencyanid og benzen.
Ifølge forskere kondenseres disse to stoffer sammen i regionen af Sydpolen i Titan, men de nøjagtige årsager til en sådan fælles kondensation af disse to stoffer fra den generelle blanding er stadig uklare. Under ideelle forhold skulle der have dannet sig en lagdelt struktur, men de meget ikke-ligevægtige forhold på satellitten bidrog til deres fælles kondens.
Interessant nok blev isskyer, der består af en blanding af stoffer, allerede påvist af Cassini ved hjælp af infrarød spektroskopi i 2005. Derefter blev skyernes sammensætning over satellitens nordpol analyseret, og der blev fundet en blanding af hydrogencyano og cyanoacetylen, et af de mest komplekse stoffer, der findes på Titan. Forskere forklarer forskellen i sammensætningen af skyer ved forskellen i årstidens ændringer i temperatur og sammensætning på satellitoverfladen.
Sammensætningen af blandingen af organiske stoffer, der findes på Titan, er meget forskelligartet. For eksempel blev der på Titan opdaget acrylonitril, et organisk stof, der er i stand til at danne analoger af lipidmembraner i flydende methan.
Alexander Dubov
Salgsfremmende video: