Et internationalt forskergruppe har opdaget vinylcyanid i atmosfæren i Titan (Saturns største måne), og dette er virkelig spændende nyhed. Hvis liv er muligt på Titan, så spiller dette molekyle sandsynligvis en vigtig rolle i det.
Hvordan Titans atmosfære er
Den NASA-ledede undersøgelse, offentliggjort i Science Advances, anslår, at der er omkring 100.000 milliarder molekyler i hver kubikcentimeter af Titans atmosfære. Mens dette tal kan virke ekstremt stort, svarer det til cirka en milliontedel af Titans atmosfæriske sammensætning. Men hvis forskernes beregninger er korrekte, kan selv den lille procentdel gøre en stor forskel.
Titan kan næppe kaldes en verden, hvor liv kan eksistere (som det skulle være efter vores mening) i betragtning af temperaturen -180 ° C og den tætte atmosfære, hvis hovedkomponent er nitrogen. På trods af dette besluttede forskerne at spekulere i, hvordan enkle livsformer på Saturnens måne kunne se ud, især da vinylcyanid formodentlig er et passende molekyle til dannelse af cellemembraner.
På jorden består cellemembraner af fede molekyler kaldet lipider, men de kan ikke dannes i en kold verden som Titan. I stedet kan vinylcyanid bruges til at danne cellemembraner.
Salgsfremmende video:
Hvad forskere har opdaget
Alt dette var teori, indtil forskere, der brugte Cassini, opdagede et antydning af eksistensen af disse molekyler. Yderligere modellering viste, at vinylcyanid kan danne stabile membraner i et titanlignende miljø.
Forskerne brugte derefter det massive ALMA-teleskop ved Atacama til at undersøge Titans atmosfære. Med dette teleskop blev der foretaget observationer fra februar til maj 2014, og disse data bekræfter tilstedeværelsen af vinylcyanid. Molekylerne blev for det meste fundet i højder på over 200 kilometer, hvilket er i tråd med den forventede model for Titans atmosfære.
Metanhav og søer
Hvis disse molekyler afsættes på overfladen af Saturns måne, vil de sandsynligvis ende i en af de mange søer og søer af metan. Ifølge forskere, hvis der blev dannet cellemembraner på Titan, ville der være 10 millioner af dem pr. Kubikcentimeter i Ligeia Mare, Titans næststørste flydende hav. Til sammenligning indeholder kystnære havvand på Jorden ca. 1 million bakterier pr. Kubikcentimeter.
Titan er det eneste objekt i solsystemet, hvor der er fundet en stabil overfladevæske. Denne forskning kunne være begyndelsen på en undersøgelse af, hvordan liv med en vinylcyanidmembran kan dannes og blomstre på Titan.
Forskning som denne kan også hjælpe os med at forstå det komplekse forhold mellem en satellits overflade og atmosfæren og måske afgøre, om livet virkelig eksisterer der.
Anna Pismenna