Foto: En frø dræbt af svampen Batrachochytrium dendrobatidis
Svampepidemier spreder sig til flere og flere arter af dyr og planter og truer menneskeheden med sult og klimaændringer.
Miljøforkæmpere fra Imperial College ved University of London (UK) advarer om en forestående global svampepidemi. I en artikel, der er offentliggjort i tidsskriftet Nature, citerer de for eksempel følgende tal: svampe ødelægger 125 millioner tons ris, majs, kartofler og sojabønner om året for i alt 60 milliarder dollars. Dette kunne fodre 8,5% af verdens befolkning i det samme år. Desuden taler vi i dette tilfælde kun om skader forårsaget af en konstant "baggrund" -infektion; her tages der ikke højde for store epidemier - og de kan meget vel fremkalde stor hungersnød.
Men den største fare er, at patogene svampe konstant udvider deres specialisering og påvirker flere og flere nye arter. Det er lettere at se dette med eksemplet på dyr: i 72% af tilfældene er det svampe, der forårsager død, hvilket efterlader bakterier og vira langt bagefter. Naturligvis her kan man ikke undgå at huske Batrachochytrium dendrobatidis fra chytridiomycetes, hvorfra snesevis og hundreder af padder af arter dør ud over hele verden. Det antages, at denne svamp i Centralamerika fik ca. 40% af arten til at forsvinde, og indtil videre er der ingen hindringer for den: hverken frøer kan udvikle immunitet, eller forskere kan skabe medicin.
Foto: microbeworld / flickr.com
Et andet fremtrædende eksempel er hvidt næsesyndrom hos flagermus, en svampesygdom, der først blev rapporteret i 2006 og spredte sig med en alarmerende hastighed. Nye svampepatogener, som forfatterne af artiklen skriver, inficerer arter uden forskel, fra bier og koraller til havterde.
I nogle tilfælde kan skaden på en person beregnes direkte. For eksempel spiser flagermus insekt skadedyr, og epidemien med hvid næse syndrom, der dræber flagermus, koster allerede amerikanske landmænd omkring 3,7 milliarder dollars om året. Men der er andre konsekvenser af svampeangrebet: de er vanskelige at udtrykke i monetære termer, men dette gør dem ikke mindre imponerende. For eksempel kan du estimere mængden af kuldioxid, der kunne behandles af træer, der blev dræbt af svampe: dette tal er lig med 230-580 megaton, hvilket er 0,07% af atmosfærisk CO2. Her skal du huske, at CO2 er en drivhusgas, dvs. svampe kan godt påvirke jordens klima. De reducerer biodiversiteten i økosystemer, hvilket er kendt for at gøre dem mindre stabile. Men det fungerer ikke at børste forsvindende økosystemer til side, da en person, uanset om han vil have det eller ej,han er selv en del af dem. Klimapåvirkninger er bare det mest dramatiske eksempel på, hvordan vi kan mærke "faldende biodiversitet".
Salgsfremmende video:
Der er flere grunde til denne svampes succes. For det første er deres sporer usædvanligt stabile, de kan leve i lang tid uden for værten og venter i årevis på en mulighed for at spire. Mange svampe inficerer flere arter på én gang, og en sådan bred specialisering tilføjer svampearten "vitalitet". Dyrenes evne til at modstå sygdom spiller også en rolle til fordel for svampe, fordi et resistent individ kan bære sygdommen ganske langt fra det oprindelige fokus og dermed bidrage til spredningen af epidemien. Svampe er i stand til interspecies genudveksling, hvilket fører til fremkomsten af nye, endnu mere virulente genetiske kombinationer. Endelig lettes deres triumferende march af menneskelig kommunikation, handel og persontransport.
Forskerne råder til at samle sig mod svampetruslen så hurtigt som muligt, og til at begynde med foreslår de et sæt generelle foranstaltninger fra strammere sanitære kontroller til øget finansiering til mykologisk og genetisk forskning. Når alt kommer til alt kan svampe en frygtelig dag forårsage en epidemi blandt mennesker, der raser blandt padder. Jeg vil virkelig ikke være helt forsvarsløs i dette øjeblik foran deres angreb.