Jo flere mennesker i den victorianske æra var afhængige af det overnaturlige, jo mere var der hoaxes. I "fornuftens tidsalder" betragtes de fleste spøgelser som overtro, men frygten for "skabninger fra en anden verden" er rodfæstet i det menneskelige underbevidsthed, og nu brister det ud. I en artikel offentliggjort i Folklore magazine fortæller historikerne David Waldron & Sharn Waldron dette fænomen fra det koloniale Australien i midten til slutningen af det 19. århundrede.
Jeg ser de døde
Hvis repræsentanter for inaktiv "gylden ungdom" i England klædte sig i et lagen og gik for at skræmme borgere, fangede de i de engelske kolonier en ganske rationel, respekteret og tilsyneladende ikke tilbøjelig til asocial adfærd. Blandt dem var skolelærere, husmødre, embedsmænd og endda almindelige arbejdere, der tilsyneladende ikke havde tid til sådan underholdning. Derfor, til trods for at dette fænomen var fælles for England og dets kolonier, blev det opfattet og manifesteret på forskellige måder.
Ifølge Carl Jung er spøgelser arketyper - universelle grundlæggende medfødte mentale strukturer, der udgør det kollektive ubevidste. De visioner, der er knyttet til dem, er i stand til at slukke for en persons logiske tænkning. Spøgelseskostumer-hoaxere udnyttede netop dette princip.
I midten af det 19. århundrede blev den australske delstat Victoria et centrum for spiritisme og en kilde til folklore om det overnaturlige. Lokalpressen skrev om hele "reaktionær bevægelse mod materialistisk filosofi."
Prosa, presse og folklore
Salgsfremmende video:
I denne atmosfære var spøgelseshistorier ekstremt populære og formede australsk kolonial folklore. Mange folklorebilleder var velkendte for europæere og briter, da den lokale befolkning bestod af bosættere fra disse lande: hovedløse heste, hvide kvinder, dyrehold og spøgelser fra de dræbte. Publikationer i pressen om møder med dem ansporede forfatterne af fiktion og gjorde folklore til romaner og historier.
Lady Helena Newenham og hendes datters spøgelse, 4. juni 1872. Foto: Frederick Hudson / Wikipedia
I 1890 tvang offentlighedens spænding omkring sådanne historier, der blev drevet af sprøjter og hoaxes, aviser til at tale om "spøgelsesbesættelse". Panikken forårsaget af øjenvidneberetninger blev afspejlet i det regionale budget, hvilket øgede omkostningerne ved at opretholde orden. Nogle medier opfordrede endda til udstationering af patruljer med konstabler for at skyde mod enhver bevægelig silhuet, der ligner et spøgelse. Hvis skabningen er uindviklet, vil kuglen ikke skade ham, begrundede journalisterne, og hvis dette er en person klædt ud som et spøgelse, så meget værre for ham.
Mens de fleste aviser har haft en hel del sarkasme og skepsis til spøgelser, tilføjede de også brændstof til ilden. Nogle journalister forsøgte at afkræfte hoaxes. Du kan huske historien om en "hovedløs hund", der viste sig at være en kat med hovedet fast i en dåse, eller historien om en minearbejder om en frygtelig kvinde med en "gennemsigtig krop", der kørte på en hest, for hvilken han forvekslede en forladt mannequin, der stod nær en træstamme.
Andre korrespondenter var langsomme med at drage konklusioner. De hævdede ikke spøgelsens virkelighed, men bemærkede, at visioner f.eks. Hjælper med at finde mordet på et bestemt offer.
Jokere
Hoaxerne (som regel mænd) klædte sig ud som spøgelser (de syede selv kostumer) og gik ud på vejen om natten og stønnede og skræmte forbipasserende. Nogle gange angreb de endda dem.
Hver havde sin egen specielle stil, og "overalls" var meget forskellige, hvilket gjorde det muligt for avismænd at give "ghosts" kælenavne. For eksempel Bombardier-guiden: hans hvide kappe blev suppleret med en hvid spids hætte. Han skræmte arbejdere og forbipasserende på vejen mellem Ballarat og Kilmore og udsendte forfærdelige skrig og kastede sten. Troldmandsbombardieren elskede at lege kat og mus med de politimyndigheder, der organiserede mislykkede razziaer på ham. I sidste ende blev han stadig fanget af to lokale beboere - og slået.
Nogle pranksters påførte fosforescerende maling på deres kostumer, som blev tilgængelige i Australien i slutningen af det 19. århundrede. De glødede om natten, og forbipasserende var endnu mere bange. Nogle gange blev kranier og knogler eller andre uhyggelige tegn malet med denne maling på husets vægge.
Illustration til Walter Woodburys bog Photographic Amusements, 1896. Illustration: Wikipedia
Interessant nok var den fosforescerende opløsning meget giftig. Forgiftning med dem førte til hjerte-kar-og åndedrætssygdomme, sygdomme i fordøjelsessystemet, diarré, urininkontinens, synshandicap, øget tryk, årsagsløs angst, rysten og kramper. Sådanne jokere kan godt endda falde i koma og dø. Ved at gøre sig selv til et symbol på døden bragte de det selv tættere på sig selv.
Nogle gange hjalp billedet af et spøgelse kriminelle med at skjule deres identitet under røveri eller voldtægt. Et eksempel er en tidligere patient fra Ararat-vanvittige asyl, der vandrede rundt i Ballarat-gaderne i sort tøj udsmurt med lysstofrør og forsøgte at voldtage lokale piger. Til sidst greb årvåbnede borgere ham og førte ham til politiet.
I byen Bendigo malede en mand et kranium med knogler på sit bare bryst, underskrev tegningen med ordet "død" og udførte handlinger af ekshibitionisme på en kirkegård. Der angreb en anden mand i en hvid kappe gennemblødt i fosforescerende opløsning kvinder om natten. Der var også mere farlige tilfælde: For eksempel stak en mand, smurt med glødende maling, med en kiste på ryggen, en minearbejder med en kniv, der kom en pige til hjælp, som "spøgelsen" forsøgte at voldtage.
I 1904 blev Herbert Patrick McLennan arresteret for uanstændig opførsel og angreb på kvinder. Han havde høje gummistøvler og en hvid kappe og havde en ni-halepisk med sig. Selvom der blev oprettet en belønning på fem pund for information om ham, formåede McLennan at undslippe retfærdigheden i lang tid.
Han hånede myndighederne og sendte engang et brev til borgmesteren i Ballarat:
McLennan var en kendt og respekteret lærer i offentlige taler. Hans anholdelse forårsagede chok blandt den lokale befolkning og udløste heftige diskussioner. På trods af hans høje sociale status har politiet længe mistanke om ham og indsamlet beviser for, at "spøgelsen" var ham.
Ikke kun mænd foregav at være spøgelser. En kvinde gjorde dette for at stjæle kyllinger og æg. En anden, der tidligere blev set iført herretøj, blev fanget under en bro iført en fosforescerende malingsdragt og en uhyggelig maske. Aviser rapporterede også om en kvinde i skikkelse af et spøgelse, der spillede guitar uden for et hotel i Sandhurst.
En joker i et spøgelsesdragt er slået af utilfredse borgere. Devon, England, 1894. Illustration i politiets nyheder Illustration: Public Domain
* * *
Selvom de kriminelle motiver i de beskrevne sager er åbenlyse, var en sådan opførsel også en måde at udfordre den materialistiske ideologi fra "fornuftens alder" på. "Spøgelser" gjorde oprør mod victoriansk moral og forestillinger om respektabilitet for dette eller det andet medlem af samfundet. Disse mennesker forsøgte at afvise afhandlingen om, at fordomme forblev i en fjern fortid og forsøgte således at ændre den eksisterende status quo som helhed.
Ikke overraskende opgav mange af disse sjovkæber traditionelle kønsroller og overtrådte alle former for sociale tabuer - påklædning, adfærd og voldeligt sprog. Den omhu, hvormed de designede deres kostumer, risikerede at blive fanget eller forgiftet med giftig maling, viser, hvor vigtig følelsen af at høre til ideen om benægtelse af sociale normer var for dem. "Spøgelser" kan betragtes som udførelsesformen for det koloniale Australien - landet for indvandrere, der invaderede territoriet til en fremmed kultur af aboriginerne og ikke fandt et sted for sig selv i det endnu ikke fuldt dannede nye australske samfund.
Mikhail Karpov