I april 2020 fejrede alle dem, der lyttede til”himmelens stemmer” og ventede på beskeder fra andre civilisationer, et vigtigt jubilæum. For nøjagtigt 60 år siden fangede amerikanske radioastronomer, hvad der tilsyneladende bestilte signaler fra stjernen Tau i stjernebilledet Cetus. På det tidspunkt vidste forskere allerede, at Tau Ceti var meget lig vores sol i farve, overfladetemperatur og mange andre egenskaber. Er det lidt mindre i størrelse. Hvordan kunne du ikke beslutte, at en "jordlignende" planet drejer sig om den "sollignende" stjerne, og dens indbyggere sender os deres hilsner og forslag til kosmisk venskab?
Og de sender os tilbage …
Derefter diskuterede medierne begejstret gennem 1960'erne entusiastisk mulighederne for kontakt med andre civilisationer, der kunne tilvejebringes af den hurtigt udviklende radioastronomi. Udseendet af rummet "brødre i tankerne" - LGM, Little Green Men (små grønne mænd) blev endda opfundet.
De populære sovjetiske udgaver "Science and Life" og "Technology for Youth" var også opmærksomme på dette emne. Uden at komme med alt for optimistiske udsagn rapporterede de kort:”Den 8. april 1960 modtog den amerikanske videnskabsmand Frank Drake ved Green Bank Observatory (West Virginia) signaler fra Tau Ceti-stjernen ved hjælp af et 26 meter radioteleskop. Dataene analyseres, signalernes art afklares."
Imidlertid tjente selv sådanne tilbageholdende oplysninger som en undskyldning for, at science-fiction-romanens helte begyndte en masse at gå til Tau Ceti. Derudover var der intet at flyve til stjernen - ca. 12 lysår.
Derfor skrev Vladimir Vysotsky om en af hans mest berømte sange "I den fjerne konstellation af Tau Kita". Det begynder med ordene:
Desværre blev hypotesen om den kunstige oprindelse af signalerne fra Tau Ceti ikke bekræftet. Ingen sendte os tilbage.
Men betyder det, at der ikke er noget liv på planeterne i Tau Ceti?
Lev i skønhed på Tau Kit
Som de siger, er der ingen direkte beviser - se efter indirekte beviser. Hvad ved vi endda om stjernen Tau Ceti, der bekræfter (eller tilbageviser) hypotesen om tilstedeværelsen af liv på dens planeter?
Så Tau Ceti er en ret lys gul stjerne som vores sol (eller, som astronomer siger, spektral type G). Der er ikke så mange sådanne gule stjerner i universet, kun tre eller fire pr. Hundrede. Stjernen Alpha Centauri, som er tættere på os, tilhører også spektralklasse G. Men problemet er, at det er tredobbelt. Det er meget vanskeligt, du ved, at udvikle sig på en planet under gravitationsindflydelse fra tre soler på én gang.
Men Tau Ceti er ligesom vores sol en enkelt stjerne. Dens elektromagnetiske stråling er relativt stabil, hvilket også er meget vigtigt for udviklingen af livet. Stjernens spektrum indikerer, at der kan være jordbaserede planeter i dets system - en anden vigtig kendsgerning for vores søgen efter "omstændighedsbevis".
Faktum er, at planeterne fra andre stjerner (de kaldes også exoplaneter) for det meste viser sig at være magen til Jorden, men til Jupiter eller Neptun. Det overvældende flertal af de tusinder af exoplaneter, der hidtil er kendt, er gaskæmper. Sandsynligheden for, at der opstår liv på sådanne planeter med deres uhyrlige tryk, fraværet af en fast overflade og en giftig hydrogen-ammoniak- eller hydrogen-methan-atmosfære er mildt sagt ubetydelig. Under alle omstændigheder, livet, i det mindste noget der minder om vores.
Men hvis Tau Ceti har planeter, kan forholdene på dem være ret gunstige for udviklingen af højere organismer. Måske endnu mere behagelig end vores.
Er forholdene på Tau Kita forkerte?
Indirekte beviser er derfor indirekte, for når du noterer dem, skal du bruge ordene "hvis", "muligt", "formodentlig" hele tiden.
Før vi leder efter et svar på spørgsmålet om, hvordan taukitianerne lever på deres planeter, ville det være godt at sikre sig, at disse planeter virkelig eksisterer; at de er af en passende, jordbaseret type og er i den såkaldte livszone - ikke for tæt og ikke for langt fra stjernen. Og først da, som helten fra Vysotsky, antager: "De lever i skønhed på Tau Kita, forresten, vores kammerater i tankerne lever på forskellige måder" eller "på Tau Kita er forholdene ikke de samme - der er ingen atmosfære, det er indelukket her …" …
Astronomer bestemmer tilstedeværelsen af et planetarisk system i en stjerne på forskellige måder - for eksempel ved den periodiske ændring i stjernens optiske lysstyrke, når planeten passerer foran stjernen og delvis skygger dens glans eller ved funktionerne i radioemission.
I 2012 udviklede en international gruppe af astronomer ledet af Mikko Tuomi fra University of Hertfordshire (UK) en ny metode til måling af "radiale hastigheder" af stjerner - det vil sige bevægelseshastigheden "til og fra observatøren". Metoden giver dig mulighed for at måle de letteste ændringer op til en stjernes radiale hastighed op til flere meter i sekundet. Disse ændringer menes at være forårsaget af planetenes tyngdekraft. Metoden blev testet på Tau Ceti-stjernen og gav imponerende resultater.
Det viste sig, at stjernen virkelig har et planetarisk system! Tau Ceti har mindst fem planeter. Alle er ikke gas giganter, men ret jordbaserede. Og måske er en eller to af disse planeter i livets zone.
I 2017 havde observationer af Tau Ceti allerede givet mere konkrete og opmuntrende resultater.
Her bevæger sig sig langs en lysstråle …
Eksistensen af tre af de tidligere opdagede planeter blev ikke bekræftet, men der blev fundet to nye. Det menes i øjeblikket, at der er fire planeter i Tau Ceti-systemet - g, h, e, f.
I livets zone er der sandsynligvis en jordlignende planet - Tau Ceti e. Den er 3, 9 gange tungere end Jorden og roterer tættere på dens stjerne, så året på den kun er 163 dage. Men på trods af den øgede sværhedsgrad og varme (på grund af nærheden til lysstyrken) er det på denne planet, at livet er muligt. Det hele afhænger af, hvilken slags atmosfære planeten har. Optimister blandt forskere er tilbøjelige til at tro, at atmosfæren er nitrogen-ilt, som på jorden. I så fald har planeten Tau Ceti e et meget højt jordlignighedsindeks (ESI) på 0,77.
Derudover er den placeret relativt tæt - 11, 9 lysår.
Alt dette gør planeten til "nr. 1-kandidat" for fremtidige interstellare rejser. Da taukitanerne ikke sender os nogen meningsfulde signaler, skal vi for det første sørge for deres eksistens og for det andet forstå, hvorfor de opfører sig sådan. Måske havde Vysotsky ret, og taukitianerne er simpelthen ligeglade med os:
Men hvor realistisk er det for menneskeheden at overvinde en så lille afstand i kosmisk skala - 12 lysår? Det hurtigste Voyager-rumfartøj har en hastighed på mindre end 18 km / s, så rejsen til Tau Ceti vil tage 212.000 år. Hvis du, ligesom Vysotskys helt, bevæger sig "langs lysstrålen" …
Men er et sådant projekt virkelig så fantastisk? Der er forskere, der mener, at det er ret gennemførligt og i den nærmeste fremtid. Men vi er nødt til at udvikle mere effektive teknologier.
Et af medlemmerne af forskergruppen, der opdagede Tau Ceti-systemet, Paul Gilster, er meget optimistisk:”Et rumfartøj under et” let sejl”, der drives af laser- eller mikrobølgepulser, kan nå en hastighed svarende til 10% af lysets hastighed på kort tid. I dag er dette ikke længere en fantasi, og jeg er sikker på, at rejse til fjerne verdener meget snart vil blive en helt dagligdags aktivitet. Flyvningen til Tau Kita e under "let sejl" ville kun tage omkring 100 år."