Faldet af en mellemstor asteroide til Jorden vil føre til en dramatisk klimaændring på planeten. Temperaturerne vil falde, en ny istid kommer, og høsten reduceres med mindst halvdelen i flere år. Forskere præsenterede sådanne beregninger på den årlige konference i American Geophysical Society, og Space.com rapporterer kort om dem.
"Tiderne bliver ikke behagelige," sagde studieforfatter Charles Bardeen. Efter indvirkningen af en asteroide med en diameter på en kilometer på overfladen af et af kontinenterne, vises et 15 kilometer krater. Massevis af støv kommer ind i atmosfæren, og de brændende brande vil også kaste sod i luften.
Disse partikler vil forblive i atmosfæren i mindst seks år. Når de opvarmes i solen, hæver de stratosfærens temperatur. Dette vil fremskynde kemiske reaktioner, der ødelægger ozonlaget - det krymper med 55 procent, og i troperne vil ultraviolet stråling stige til dødbringende niveauer.
Samtidig reducerer sod og støv mængden af sollys, der når jordens overflade med 60 til 70 procent. Som et resultat vil den gennemsnitlige temperatur falde med otte grader Celsius, som i de mest alvorlige istider.
En global afkøling vil også reducere nedbør med 50 procent (på grund af reduceret konvektion). Alt dette vil føre til et katastrofalt fald i renterne, primært i Europa, Nordamerika og Nordasien.
Heldigvis for menneskeheden er sandsynligheden for, at en asteroide falder til jorden, hvis virkning forskere vil beskrive, meget lille i de kommende årtier. Ingen af de 879 kendte asteroider, der er mere end en kilometer i diameter, udgør en trussel mod planeten.