Etruskiske indskrifter er sjældne, så hvert fund skaber en lille - eller stor - fornemmelse i det historiske samfund. På trods af at det samlede antal identificerede etruskiske inskriptioner nærmer sig 13.000, er ikke alle "lige så nyttige" til at dechifrere sproget i en forsvundet civilisation. Det overvældende flertal af fund er epitafier, det vil sige temmelig korte og monotone inskriptioner: fra dem kan du finde ud af navnet, tidspunktet for livet, undertiden besættelse og korte oplysninger om den afdødes familie.
Af de næsten 13 tusind etruskiske inskriptioner kan kun få (enheder, ikke tusinder) kaldes en tekst, der indeholder en hvilken som helst mængde ord og information, der er vigtig for sprogkundskere. Stort set af denne grund trodser etruskernes sprog, en gammel civilisation, der havde en enorm indflydelse på deres fremtidige ødelæggere, romerne (og gennem romerne hele den vestlige kultur) den endelige afkodning.
Indskriften, der blev opdaget under udgravninger af en etruskisk bosættelse i Poggio Colla (Mugello-dalen i Toscana, Italien), kaldes allerede det sjældneste fund. Stenen med bogstaver skåret på blev fundet af arkæologer tilbage i august 2015, men det var først i marts i år, at de meddelte deres opdagelse til offentligheden.
En sandstensplade på ca. 120 x 60 centimeter blev fundet ved bunden af et etruskisk tempel bygget på stedet for et ældre fristed. Arkæologers opmærksomhed blev tiltrukket af stenens usædvanlige form: Den omhyggeligt forarbejdede plade med afrundede kanter lignede ikke almindelige byggematerialer på nogen måde.
Efter undersøgelsen bemærkede forskerne etruskiske bogstaver, der fra tid til anden blev slidt på overfladen af sandstenen.
Ifølge arkæologer opdagede de en stenstele fra en gammel etruskisk helligdom, og indskriften på den vedrører kulten af en gud tilbedt af etruskerne i det 6. århundrede f. Kr. (omkring dette tidspunkt daterede forskere indskriften på stenen).
Salgsfremmende video:
Sandstenens overflade - tilsyneladende udvundet fra et af de lokale toscanske stenbrud - er dårligt slidt. På den ene side har stenen fået en rødlig farvetone. Måske er dette et spor efter en alvorlig brand.
Det vides, at etruskerne beboede Poggia Kolla fra det 7. til det 3. århundrede f. Kr., og arkæologiske fund viser, at byen i løbet af denne tid oplevede alvorlige chok, den blev ødelagt og genopbygget. I det 3. århundrede f. Kr. forlod beboerne byen for evigt.
I marts 2016 rapporterede forskere, at indskriften på Poggio Coll-stelen indeholder omkring 70 læselige bogstaver og tegnsætningstegn. Til sammenligning indeholder den længste tekst på det etruskiske sprog, Liber Linteus, 1.200 læsbare ord. Ikke desto mindre betragtes indskriften på stelen fra Pogja Coll som ret lang, og vigtigst af alt kan den bede forskere om nye oplysninger.
Undersøgelsen af stelen og indskriften på den vil tage flere måneder: forskere vil udføre detaljeret fotogrammetri og tredimensionel scanning af stenen i håb om at afsløre den fulde tekst af indskriften.
”Måske er dette en hellig tekst, i dette tilfælde kan vi lære mere om det tidlige trossystem for en uddød civilisation, hvis kultur dannede grundlaget for mange vestlige traditioner. Dette vil være en enestående bedrift,”sagde arkæolog Gregory Warden, co-leder af Mugello Valley Archaeological Project.
Stelen fra Poggio Colla har allerede vakt stor interesse blandt specialister i den etruskiske civilisation. Både stenen og indskriften på den er usædvanlig af mange grunde, siger Jean MacIntosh Turfa, en etruskisk kulturspecialist ved University of Pennsylvania:”Etruskerne lægger meget sjældent inskriptioner længere end et par ord på holdbare medier. Snarere er de kendetegnet ved brugen af skrøbelige materialer såsom linned eller voks tabletter. Stenstelen fra Poggio Kolla, oprettet mellem 525 og 480 f. Kr., indikerer eksistensen af en langvarig religiøs kult og monumental dedikation til guddommen. Genbrug af stelen som byggemateriale til et senere tempel kan være et tegn på de dybe ændringer, der fandt sted i denne etruskiske by."
Hun gentages af Ingrid Edlund-Berry, professor i arkæologi ved University of Texas i Austin:”Enhver etruskisk tekst, især denne lange, tilføjer spændende nye detaljer til vores viden om etruskisk civilisation. Poggio Kolla var beliggende i den nordlige del af Etruria, mens de fleste af de indskrifter, vi kender, kommer fra mere sydlige regioner. Det er ikke mindre nysgerrig, at en stele fra den tidlige periode for udviklingen af den etruskiske bosættelse blev fundet ved bunden af væggene i en anden bygning, dvs. den blev brugt gentagne gange og ikke til det tilsigtede formål."
Arkæolog Gregory Warden graver ikke så dybt endnu, han er mere fokuseret på selve indskriften - i 20 års udgravninger i Mugello-dalen er dette det første fund af denne art. “Stenstelen var engang et monumentalt symbol på magt designet til at imponere troende. Vi håber, at indskriften på stelen hjælper os med at komme lidt længere i forståelsen af etruskerne og deres sprog. Lange etruskiske inskriptioner er sjældne, især så længe vores. Vi er næsten sikre på, at vi vil være i stand til at lære et par nye ord, der ikke er fundet nogen steder før, da denne indskrift ikke er en begravelsesskrift,”sagde Warden.
Først og fremmest håber forskere at finde ud af navnet på den etruskiske guddom, som helligdommen var dedikeret til. Denne opdagelse vil være en reel fornemmelse. Indskriften vil blive studeret af Rex Wallace, professor ved University of Massachusetts i Amherst og en anerkendt ekspert på etruskisk sprog.
”Bortset fra helligdommen i den etruskiske havn i Pyrgi, hvor de berømte gyldne tabletter med teksten på to sprog blev opdaget, kan vi sjældent med sikkerhed bestemme til ære for hvilke guddomme etruskerne byggede deres helligdomme og templer. Hvis inskriptionerne fra Pogjo Call indeholder navnene på guderne, vil vi modtage værdifuld information om dette udviklede samfund, hvor alle medlemmer - aristokrater, almindelige borgere og endda frigjorte slaver - kunne tilbyde deres gaver og løfter til guddommene,”forklarer Gene McIntosh Turfa.
Navnet på guddommen tilbedt af etruskerne på et tidligt tidspunkt i udviklingen af deres civilisation, nye ord i indskriften, ny viden - alt dette vil gøre det muligt et skridt tættere på at løse hovedhemmeligheden: oprindelsen af etruskerne og deres sprog. Ingen regner med mere endnu.
Forskere - hvoraf mange er tidligere sovjetiske og russiske specialister - har kæmpet med denne gåte i to århundreder og har gjort store fremskridt, men der er stadig en lang vej at gå. Den etruskiske arv er slående i kvalitet, men ikke i mængde - arkæologer kender tusinder af etruskiske grave (som den nylige opdagelse i Vulci), alle fund taler om de etruskiske forgrenede handelsbånd, det højeste niveau for udvikling af kunst og tekniske færdigheder, men alt dette er ikke nok til at svare spørgsmålet om de mystiske menneskers oprindelse. Der er ikke nok forskellige materialer og artefakter til sammenligning, skriftlige kilder er næsten fraværende, sproget er ikke fuldstændigt dechiffreret - med andre ord er alt "bevis" kun indirekte, og hypoteser forbliver hypoteser.
Selv moderne teknologier, der er i stand til at opdage de hemmelige rum i Tutankhamuns grav eller finde de moderne efterkommere af "ismanden" Oetzi kan endnu ikke give et klart svar på det "etruskiske spørgsmål."
Genetikere er enige om, at etruskernes forfædre kom til det moderne Italiens område fra øst, men yderligere er forskernes meninger forskellige. Etruskernes forfædre hedder Anatolien (det moderne Tyrkiet), Armenien, Georgien, Nordkaukasus … Imidlertid mener mange forskere, at en sådan migration fandt sted for omkring 5000 år siden, så etruskerne skulle betragtes som et oprindeligt folk, fordi udviklingen af deres civilisation fandt sted isoleret fra de gamle rødder og praktisk talt offline.
En undersøgelse af oprindelsen af etruskernes sprog og tro ville hjælpe med at forene de tilgængelige videnskabelige data, men forskere løber igen fraværet af et tilstrækkeligt antal skriftlige kilder.
Kun to teorier har næsten universel støtte: at det etruskiske sprog ikke er indoeuropæisk, og at etruskerne lånte det arkaiske vestlige græske alfabet til deres skrivning. I praksis betyder det, at det er let at læse næsten enhver etruskisk inskription, men det er svært at forstå betydningen af det, den har læst.”Vi kender nogle af reglerne for etruskisk grammatik, vi kan bestemme, hvor verbet er, og hvor substantivet er, vi kender betydningen og oversættelsen af snesevis af etruskiske ord,” siger Greg Warden. Måske er dette et udtømmende resumé af moderne viden om sproget i en uddød civilisation.
Alt dette forklarer betydningen af den halvt slettede inskription på et stykke sandsten og glæden hos amerikanske arkæologer, der har udgravet i Poggio Kolla i 20 år.
Mugello Valley Archaeological Project har eksisteret siden 1995 og er finansieret af Southern Methodist University (SMU) i Dallas og University of Pennsylvania. En af projektlederne, Greg Worden, er professor ved SMU og præsident for det schweiziske Franklin University i Lugano. Med sådan støtte behøver du ikke bekymre dig om indskriptionens skæbne - den vil blive undersøgt med alle tilgængelige midler og vil helt sikkert rapportere resultaterne.
I mange år med udgravninger i Poggio Kolla blev der opdaget fæstningsmure, en nekropolis, det allerede nævnte tempel, beboelsesbygninger, værksteder, ovne, keramik, guldsmykker, mønter, bronzefigurer fra det 6. århundrede f. Kr., husholdningsgenstande og votive genstande.
Før opdagelsen af en unik stele med en etruskisk inskription var det mest berømte fund i Poggio Colla en lettelse, der skildrer fødsel, den ældste i vesteuropæisk kunst.
