Hvis en vestlig mand i de sidste århundreder endte på Yap-øerne, som er en del af Mikronesiens føderale stater, ville hans guld- eller sølvmønter ikke være noget værd. Indtil det 19. århundrede praktiserede indbyggerne i Yap en underlig måde at beregne på.
Yap-øerne er øer i Stillehavet. En del af staten Yap, Mikronesiens føderale stater
Yap-øerne brugte store runde skiver, normalt skåret ud af kalksten, som penge. Disse sten, kendt som "Rai", blev brudt på øen Palau og derefter transporteret til Yap-øerne.
Stor Rai-sten på Yap-øerne
Imidlertid var Yap-sten "penge" bare almindelige ubrugelige sten, hvis de ikke havde en historie og en mester. Hver sten havde en oprindelseshistorie og en historie med transaktioner foretaget med sin deltagelse. Derfor var tyveriet af Rai meningsløst: hvis handlen ikke blev officielt registreret i øens historie, tilhørte stenen stadig den gamle ejer. Den person, der ejede den, måtte erklære, at han ikke længere besidder stenen og overførte den til en anden.
Rai sten i landsbyen
Salgsfremmende video:
Rai-stenene var af forskellige størrelser. Den mindste af dem var kun 7-8 centimeter i størrelse, mens den største af Rai var op til 3,6 meter i diameter og 0,5 meter tyk. Disse enorme sten "hjul" vejede op til fire tons. Størrelsen og håndværket af hver enkelt Rai-sten var kun en brøkdel af dens reelle værdi. Den største værdi i stenen var dens historie. Hvis mange mennesker døde, da stenen blev leveret til Yap, eller hvis en berømt navigatør bragte den, blev stenen betragtet som sjælden og derfor mere værdifuld. Jo flere historier der var forbundet med stenen, jo mere voksede dens værdi.
Fjernelse af Rai-stenene under dannelsen af de Federerede Stater i Mikronesien
Da stenen skiftede ejer, var der ikke behov for fysisk at transportere den til et andet sted. Rai flyttede sjældent dem på grund af risikoen for skader, og det er sandsynligvis grunden til, at omkostningerne ved at flytte dem var dyrere end selve stenen. Alle øerne var i det væsentlige en enorm "bank", og alle vidste, hvor deres "penge" var. Der var dog dem, der ønskede at "vise" deres rigdom og placerede deres sten i deres gård foran huset.
Transport af stenpenge til Yap-øerne
Yap-finansieringssystemet fungerede så godt, at selvom Rai-stenen gik tabt (for eksempel faldt til havbunden under transport), var alle enige om, at den stadig skulle eksistere.
Hvornår opstod denne praksis? Lokale legender hævder, at Yap-folket opdagede kalksten i Palau for 500 - 600 år siden, da navigatøren Anagumang satte ud på en ekspedition til de omkringliggende øer. Han bemærkede, at der ikke var nogen sådan sten i hans hjemland, så han betragtede det som meget værdifuldt.
Stor sten Rai i landsbyen Gachpar
Formentlig var det Anagumang, der beordrede at skære de første sten i form af en fisk, men senere blev formen af "hjul" valgt, da sådanne "penge" var lettere at bære ved hjælp af en træstang, hvorpå Rai blev båret. Yapierne tog ikke Rai-stenene gratis, de handlede dem fra palauerne for perler, copra og kokosnødder. Ifølge arkæologiske fund er kalkstenblokke blevet udvundet i Palau siden 500 e. Kr., men det meste af Rai blev udvundet mellem 1000 og 1400 e. Kr. Rais blev yderligere brugt i transaktioner.
Rai sten - nationalt symbol
Imidlertid fandt en mærkbar ændring sted, da europæere begyndte at besøge Yap. Ved hjælp af nye værktøjer, som øboerne fik, var de i stand til at fremstille større sten. Det menes, at det var på dette tidspunkt, at Yapan-valutaen skiftede fra små udskårne perler til store stenhjul. Som i alle organiserede økonomiske samfund har værdien af penge tendens til at ændre sig dramatisk over tid. Det samme skete med Rai. En amerikansk kaptajn ved navn David Dean O'Keeffe blev forlis nær Yap i 1871.
Rai Stone udstillet på Bank of Canada Currency Museum
Efter at de indfødte havde reddet ham, hjalp han dem med udvinding af kalksten. O'Keeffe begyndte at forsyne japanerne med jernværktøjer til gengæld for copra og trepangs. I 1954 blev historien om David Dean O'Keeffe fortalt i Hollywood-filmen His Majesty O'Keefe. Efter disse begivenheder begyndte inflationen på øerne. Nye Rai-sten, opnået ved hjælp af jernværktøjer, var mindre værdifulde end de gamle. Og i begyndelsen af det 20. århundrede faldt Rai-stenene næsten ud af brug, og de blev langsomt erstattet af det moderne monetære system.
Rai-stenene er det nationale symbol på Yap-øerne
I dag bruger Yap-øerne, som er en del af Mikronesien, den amerikanske dollar som deres officielle valuta. Imidlertid spiller Rai-sten stadig en vigtig rolle i lokalsamfundet. De bruges under mange vigtige sociale udvekslinger såsom ægteskaber, arv, politiske aftaler eller som et tegn på union.
Lokalbefolkningen og sten, der ikke er museum
De sten, der ikke er på museer, kan ses foran fælleshuse, langs veje eller foran nogle huse. Rai Stones er det nationale symbol på Yap Islands og findes på lokale nummerplader.
