I 1950'erne afholdt Los Angeles massive protester mod den snavsede luft i byen. Smog over amerikanske byer blev primært tilskrevet køretøjsemissioner og intensiveret i løbet af de følgende årtier, indtil United States Environmental Protection Agency (USEPA) blev oprettet i 1970, og U. S. Clean Air Act blev vedtaget, som derefter blev revideret flere gange og raffineret. Som et resultat af disse handlinger er luftkvaliteten forbedret betydeligt siden 1970'erne og 1980'erne.
Ifølge ny forskning offentliggjort i det amerikanske tidsskrift Proceedings of the National Academy of Sciences, faldt imidlertid en af hovedkomponenterne af smog, nitrogenoxid, betydeligt mellem 2011 og 2015. Årsagen til denne afmatning er dog stadig uklar.
Høje koncentrationer af nitrogenoxider i luften, som når de udsættes for sollys skaber smog, faldt ca. 75% langsommere i 2011–2015 end i 2005-2009.
Ifølge en ny undersøgelse fra American Lung Association er mange amerikanere stadig udsat for for meget smog. Blandt lederne i de mest forurenede regioner i USA er hovedstadsområdet New York og New Jersey samt 8 byer i Californien. Den forventede levetid for millioner af mennesker i disse byer reduceres af dårlig luftkvalitet, der ødelægger deres helbred på to måder.
En af ulemperne er beskadigelse af lungerne og åndedrætsbesvær. Det andet er hjerteproblemer, der er forårsaget af små partikler i biludstødning, som forårsager hærdning af hjertearteriernes vægge.
Helen Warden, en videnskabsmand ved National Center for Atmospheric Research, siger endda satellitbilleder, der viser nitrogenoxidniveauer i 2005-2009. og 2011–2015 ser helt anderledes ud.
Oprindeligt mente Warden og hendes team, at emissioner fra Kina, der nåede USAs bred, var skylden, men "dette blev ikke bekræftet af dataene", da der i dette tilfælde ville blive observeret flere kvælstofoxidemissioner ud for USAs vestkyst snarere end øst. Det vil sige, dette betyder, at årsagen skal søges inden for selve landet.
Salgsfremmende video:
På den ene side er det muligt, at biler har skylden, især sportsbiler, som stadig er meget populære. På den anden side er emissionerne fra biler betydeligt faldet i dag takket være katalysatoren for udstødningsgasser.
En anden mulig årsag er industrien. I 2007 kom en økonomisk recession, mange produktioner stoppede, hvilket betyder, at luftemissionerne er faldet. I 2011 begyndte et økonomisk opsving, og produktionen var igen i fuld gang.
Under alle omstændigheder er der behov for yderligere forskning for at finde årsagen. Med Trumps magtopgang bliver dette vanskeligere, da hans administration har foreslået at indføre standarder for "gennemsigtighed" i sådanne undersøgelser, hvilket synes næsten umuligt, da de indeholder personlige oplysninger om patienter, der ikke kan offentliggøres.
Samlet set, mens amerikansk luftkvalitet er forbedret betydeligt i løbet af de sidste årtier og fortsætter med at gøre det, er problemet stadig langt fra løst. Og selvom smog tilsyneladende er faldet, betyder det ikke, at det er ophørt med at skade menneskers sundhed.