Et internationalt forskerhold har fundet ud af, at fire planeter på jorden drejer sig om Tau-Ceti Suns analoge stjerne. To af dem er i den beboelige zone og kan være potentielt levedygtige.
Et internationalt forskerhold fra University of California i Santa Cruz har opdaget, at 4 planeter, der er ens i størrelse med Jorden, kredser om den nærmeste solstjerne, Tau Ceti, som er omkring 12 lysår væk og synlig for det blotte øje. Masserne af disse planeter er kun 1,7 jordmasser; de er nogle af de mindste planeter, der nogensinde er registreret omkring Solens nærmeste analoge stjerner. De to planeter er superjord, der findes i en stjernes beboelige zone (hvilket betyder, at de kan have flydende vand på deres overflade).
Astronomer så planetens data ved at observere udsvingene i bevægelsen af Tau Ceti. For at gøre dette brugte de metoder, der var følsomme nok til at detektere afvigelser i stjernens bevægelse, der fandt sted med en hastighed på 30 centimeter i sekundet.
Sammenligning af fire planeter i vores solsystem (nederst) og fire planeter, der kredser om Tau Ceti (øverst)
Ifølge Steven Vogt, professor i astronomi og astrofysik, krydser forskere nu en vigtig milepæl: gennem meget sofistikeret modellering af store mængder data (indsamlet fra forskellige observatører) kan de adskille støj forårsaget af aktiviteten på stjernefladen fra de meget svage genererede signaler tyngdekraften af planeter svarende til massen af jorden.
Ifølge hovedforsker Fabo Feng er forskere begyndt at bruge nye teknikker til at fjerne støj fra data; dette vil muliggøre påvisning af svage planetariske signaler og vil hjælpe med påvisning af jordlignende planeter.
De to ydre planeter, der kredser om Tau Ceti, kan være beboelige, men den massive restskive (en disk af støv og snavs i stjernebane) reducerer denne sandsynlighed, da den aktivt bombarderer planeterne med asteroider og kometer.
Astronomer fortsætter med at forfine deres metoder ved at lære at skelne planetariske wobbles fra wobbles forårsaget af en aktiv stjerneflade. Ifølge studieforfatter Mikko Tuomi vil dette teste, om de to opdagede ydre planeter nær stjernen Tau Ceti potentielt er levedygtige.
Salgsfremmende video:
Undersøgelsen blev offentliggjort i Astrophysical Journal.