Kort efter Big Bang blev universet helt mørkt. Denne kraftfulde nøglebegivenhed i vores verdens historie, som et resultat af, at kosmos blev dannet, førte til udseendet af så meget varm, tæt gas, at lys ikke kunne bryde igennem den. Meget senere - måske omkring en milliard år efter Big Bang - ekspanderede universet, blev mere gennemsigtigt og endelig fyldt med galakser, planeter, stjerner og andre objekter, der udsender eller reflekterer lys i det synlige område. Sådan kender vi universet i dag.
Men hvordan skete den mystiske overgang fra den kosmiske "mørke tidsalder" til "den lyse tilstand" i universet?
For at besvare dette spørgsmål i en ny undersøgelse undersøgte et team af forskere ledet af Philip Kaaret, professor ved Institut for Fysik og Astronomi ved University of Iowa, USA, opførslen af et sort hul i en nærliggende galakse og fandt ud af, at dette sorte hul - og også, sandsynligvis andre sorte huller - i stand til at skubbe en del af det faldende stof ud på det så intenst, at det gennemborer det lag af gas, der omgiver galaksen og giver et udløb for ultraviolet stråling fra galaksen.
Kaareth og hans team observerede en galakse ved navn Tol 1247-232, der ligger omkring 600 lysår fra Jorden. Denne galakse er kendt af astronomer for at være en af tre nærliggende galakser, der udsender i ultraviolet lys - med andre ord, ultraviolet stråling har evnen til at "komme ud" af disse galakser. I maj 2016 fandt holdet en lys og meget kompakt røntgenkilde i denne galakse ved hjælp af NASAs Chandra-rumobservatorium, hvis variable karakter indikerede, at kilden sandsynligvis ikke var en stjerne, men et sort hul. Opdagelsen af denne kilde førte Kaaret til den antagelse, at sorte huller kunne deltage i ioniseringen af universet og "bryde igennem" lag af gas omkring galakser med deres stråler.
Kaaret planlægger yderligere observationer af galaksen Tol 1247-232 samt søger efter andre nærliggende ultraviolette udsendende galakser, som kan hjælpe med at bekræfte hans hypotese.
Undersøgelsen blev offentliggjort i de månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society.