Lasertortur af frivillige har hjulpet biologer med at finde ud af, hvordan kroppen kan fås til at øge antallet af opioidreceptorer i hjernen og derved hæve smertetærsklen og gøre en person mindre følsom over for kronisk smerte, ifølge en artikel offentliggjort i tidsskriftet Pain.
”Vi ved endnu ikke, hvilke mekanismer der er ansvarlige for denne øgede smertetolerance, men hvis vi kan afdække denne hemmelighed og forstå, hvordan de kan forbedres på mere traditionelle måder. Dette vil give os mulighed for naturligt at øge smertetolerancen og samtidig undgå de ubehagelige bivirkninger af opiater,”sagde Christopher Brown fra University of Manchester, UK.
Brown og hans kolleger opdagede, hvorfor nogle mennesker tolererer kronisk smerte bedre end andre, og fandt en måde at "indgyde" denne evne hos mennesker ved at observere hjernearbejdet hos et dusin frivillige, der lider af gigt, der blev enige om at deltage i et usædvanligt eksperiment.
Som en del af disse eksperimenter placerede forskere deres afdelinger i en positronemissionstomograf, bad dem om at drikke en væske med et specielt radioaktivt "sukker" og udsatte dem derefter for "stimulering" med en laser, der brændte deres hånd.
Ved at observere smertecentrets aktivitet i hjernen forsøgte forskerne objektivt at vurdere, hvor meget smerte de frivillige oplevede, og hvor godt de udholdt det. Biologerne sammenlignede disse indikatorer med, hvordan de tolererede smerte, og hvordan hjernen fungerede hos raske mennesker fra kontrolgruppen, som også blev "stimuleret" af en laser.
Neuron overtrukket med opioidreceptorer
Salgsfremmende video:
Foto: University of Manchester
Disse lasertorturer viste, at en persons evne til at tolerere smerte var afhængig af, hvor mange såkaldte opioidreceptorer, der var indeholdt i nerveceller i den del af hjernen, der styrer smerte.
Jo mere sådanne receptorer der var på overfladen af smertecentercellerne, jo mindre reagerede deltagerne i eksperimenterne på laserforbrændingen.
”Folk er normalt meget dystre og fatalistiske over for kroniske smerter. Vores forskning har vist, at smertestyringssystemet er meget fleksibelt og at mennesker kan få det til at tilpasse sig vedvarende smerte. Måske kan vi finde nogle enkle måder at fremskynde og forbedre denne tilpasningsproces og skabe stoffer, der gør det,”konkluderer Anthony Jones fra Manchester Pain Consortium.
