Det siges ofte, at mennesker gennem innovationer inden for videnskab, medicin og landbrug er blevet mestre i deres biologiske skæbne. Menneskeheden har fået kontrol over sin egen udvikling og eliminerer de fleste årsager til død og lidelse, som vores gamle og ikke alt for fjerne forfædre oplevede.
Bekæmp sult
Vi har fjernet sult og madmangel i de fleste dele af verden. I dag har vi adgang til en enorm mængde fødevarer af høj kvalitet. Mad, der tidligere kun var tilgængelig sæsonmæssigt, ligger nu på vores borde hele året rundt.
Slippe af med sygdomme
Mennesker har tæmmet mange dødbringende sygdomme med antibiotika og endda udryddet nogle af dem helt gennem vaccination. Selvom vi bliver ældre, og vores krop ofte slides, har vi mange muligheder for at helbrede det og endda erstatte nogle organer med kunstige.
Salgsfremmende video:
Prævention
Folk kan kontrollere deres egen fertilitet og beslutte, om de skal få børn, selv mens de opretholder et aktivt sexliv. Hvis vi ønsker det, kan vi udsætte fødslen af børn, indtil vi er klar til det, både økonomisk og følelsesmæssigt. Derfor beslutter mange sig for først at opbygge en karriere og først derefter oprette en familie og opdrage børn.
Mange af os kan vælge, hvornår og med hvem vi vil gifte os. Nu er der mulighed for at starte en familie med en person fra enhver del af planeten og ikke kun med jævnaldrende, der bor i nabolaget. Desuden har mange mennesker været i stand til at gifte sig med medlemmer af samme køn.
Øget levetid
Vi har udvidet grænserne for forventet levealder markant: flere mennesker lever meget længere end nogensinde før. Over hele planeten vil antallet af hundredeårige kun stige hvert år.
Overbefolkning
Og med alle disse ændringer i kultur, sundhed, ernæring og forventet levealder er befolkningen vokset betydeligt i løbet af det sidste århundrede. Det tog hundreder af tusinder af år for befolkningen at vokse til en milliard mennesker, men i midten af det sidste århundrede var der allerede to og en halv milliard. Desuden er der spekulationer om, at denne lille blå planet i midten af det enogtyvende århundrede vil have næsten 10 milliarder mennesker.
Indflydelse på udviklingen af andre arter
Vi omskriver ikke kun vores egen fremtid, men vi påvirker også udviklingen af millioner af andre arter. Først og fremmest har vores krops mikrobiom ændret sig betydeligt på grund af introduktionen af nye fødevarer og stoffer i kosten. Vi påvirker også mange arter gennem forurening, skovrydning og overdreven udnyttelse af naturen.
Hvilken indvirkning kan alle disse ændringer have på vores fremtid som art? Hvad vil være det videre forløb af vores udvikling?
Valgets virkning
Genetikere har fundet direkte bevis for, at vores valg kan have en dybtgående indvirkning på udviklingen af hele befolkningen og i sidste ende vores art.
Der er nogle slående eksempler på denne situation. Det viser sig, at både kvinder og mænd i mange samfund nu beslutter at få deres første barn i en tidligere alder. Andre undersøgelser har vist, at kvinder er i en senere alder ved fødslen af deres sidste barn i nogle præindustrielle grupper. På samme tid er alderen ved overgangsalderen i nogle postindustrielle befolkninger steget markant.
Andre undersøgelser har imidlertid vist, at kvinder bliver signifikant højere i mindst en præindustriel gruppe, men deres vækst falder i postindustrielle grupper.
Tendensen mod tidlig pubertet med mindre kropsstørrelser kan skyldes det udbredte fald i ungdødelighed som et resultat af forbedret hygiejne, sundhedspleje og lægebehandling.
Moderne evolution gennem forskernes øjne
En interessant undersøgelse offentliggjort i år af et forskergruppe ledet af Yair Field fra Stanford University kiggede på DNA gemt i UK10K-projektet for at lede efter tegn på den nylige udvikling af mennesker, der bor i Storbritannien.
Holdet undersøgte ændringer, der spænder over de sidste 2.000 år og fandt beviser for udvikling i tre vigtige sæt gener.
For det første har der været ændringer i gener for lactase eller dem, der er forbundet med en persons evne til at fordøje mælk og andre mejeriprodukter.
Det viste sig, at mælketolerancen har været stigende de sidste par tusinde år i Storbritannien, muligvis sammen med en stigning i mælkeforbruget.
Der er også sket ændringer i HLA-generne, som spiller en vigtig rolle i det humane immunsystem. Mens den mulige årsag stadig er uklar, kan det skyldes den øgede eksponering for smitsomme sygdomme på grund af det store antal indvandrere som romerne, der bosatte sig i Storbritannien for omkring 2.000 år siden og mange grupper efter dem.
Men mest overraskende var opdagelsen, at de gener, der er ansvarlige for blondt hår og blå øjne, har været dominerende i de sidste to årtusinder. I dette tilfælde ser det ud til, at seksuel selektion snarere end naturlig selektion øgede antallet af mennesker, der bærer generne til denne kombination.
I Det Forenede Kongerige ser det i det mindste ud til, at mænd virkelig foretrækker blondiner, ja, i det mindste i de sidste 2000 år.
Langt fra at være esoterisk viser denne form for forskning, hvordan de beslutninger, vi træffer om livsstil, mad og makker, kan have langsigtede konsekvenser for vores udvikling.
Derfor er vi virkelig nødt til at tænke over konsekvenserne af vores moderne livsstil og de dybe ændringer, vi foretager på planeten, som alle kan påvirke vores udvikling.
Anna Pismenna
