Det største stormagasin "Innovation" ligger på Neuve Street - næsten i centrum af Bruxelles. Det var en typisk majdag næsten halv ét om eftermiddagen, hvor stormagasinet normalt har flest besøgende. Der var 1.200 tjenere alene. Det var på dette tidspunkt, at der brød en brand i et stormagasin, som ikke havde været set i det velstående Belgien i lang tid.
Som det senere viste sig, startede branden på fjerde etage i sportssektionen fra eksplosionen af en butandåse. Telte og andet turistudstyr kom i brand. Flammerne spredte sig lynhurtigt til andre etager, og inden for få minutter blev stormagasinet i flere etager til en brændende ild. Alarmsystemer og automatiske brandslukningssystemer viste sig at være defekte, og som butikens medarbejdere senere hævdede fungerede alarmen ikke.
En af sælgerne, der arbejdede på fjerde etage, sagde derefter: "Jeg så sort røg, der spredte sig ikke nedenfra, men ovenfra." En anden salgskvinde fra børneafdelingen bemærkede også røgen og løb for at lede efter stormagasinets sikkerhedschef. Da hun ikke fandt ham, fortalte hun brandmanden, hun havde mødt. Han vendte tilbage med hende og forsøgte at slukke ilden med en ildslukker. Men da dette ikke kunne gøres, ringede brandmanden til byens brandvæsen telefonisk.
I mellemtiden begyndte panik i stormagasinet. Fortvivlet af frygt og terror løb folket i alle retninger. Da de befandt sig i mørket, stødte de på tællere, slog hinanden af deres fødder, hvilket gjorde forvirringen og uroen endnu mere intens. Nogle flygtede fra flammerne blev kastet ud af vinduerne direkte på fortovet. På grund af de rasende flammer blev strømforsyningen afbrudt, og som et resultat stoppede passagerelevatorerne. Mange af dem blev blokeret, og folket i dem blev brændt ihjel. Ilden dræbte over 320 mennesker, hundreder af de sårede blev kørt til hospitalet.
En kvinde stod i fyrre minutter i vinduesåbningen på fjerde etage og ventede på, at brandmændene nåede hende. Og hele denne tid, som kunden syntes en evighed, måtte de afbryde ledningerne til bybelysningen for at nå frem til vinduet. Da kvinden til sidst blev sænket sikkert ned på jorden, lød et lettelsens suk fra mængden nedenunder.
Andetsteds klatrede en ældre mand med energi af fortvivlelse op på afsatsen, greb fat i en afløbsrør, og efter fem minutter - som også virkede som evigheden - gled til jorden. Hans hænder blev hårdt brændt og revet i stykker.
Nev Street var alt sammen dækket med knust glas, metallærred lå på jorden, og på stormagasinens facade gabede tomme butiksvinduer i flere dage, selv efter katastrofen. Beboere i kvartererne ved siden af stormagasinet blev hurtigt evakueret, da den vindblæste ild kunne sprede sig til nærliggende gader.
Brandchefen for byen Bruxelles huskede senere:”Da vi ankom, steg en flammesøjle allerede over stormagasinet. Uden et øjebliks tøven beskæftigede vi os med redningsarbejde: vi strakte lærredet nedenunder, satte flere stiger. Men snart brændte selve flugtstigene. Det kritiske øjeblik kom kl. 16.00, da flammerne spredte sig til Damier Street og faldt som en ildstorm på husene der stod på den."
Salgsfremmende video:
Branden nåede snart frem til Fischer-tekstillageret på Kanon Street. Varmen var sådan, at en af brandmandens hjelm kom i brand. Hvorfor er der en hjelm! På sjette sal i en nærliggende Priba-butik smeltede brandsikrede pansrede døre designet til en temperatur på 1050 ° C.
Alle brandbekæmpelsesstyrker i Bruxelles blev trukket mod Neuve-gaden. Men adgangsveje til brandstedet var så smalle, at brandbiler måtte manøvrere med store vanskeligheder. Det var især svært at bringe store trapper nærmere og skubbe dem fremad. På trods af alle de trufne foranstaltninger fortsatte ilden med magt og hoved. Butikkens kuppel og tage kollapsede. Bjælker og skår af glas regnede ned. Stormagasinets facader kollapsede med udsigt over Damier Street og Martyr Square. Gaderne i byen ved siden af stormagasinet "Innovation" var fyldt med mennesker, aldrig i Bruxelles var der en brand, der var så frygtelig og destruktiv.
En silkefabrik var allerede i brand, og en trussel truede over en nærliggende telefoncentral. Brandmænd brød ned dørene til brændende huse for at slukke flammerne indefra, men en stærk vind tog ilden op og bar den videre. Efter silkefabrikken flammede et møbelsnedkerværksted op, derefter en børnehave og en skole.
Vandkanoner monteret på ild undslipper, som artilleristykker, belejrede bygningers brændende facader. Men ilden forsvandt ikke kun, men tværtimod voksede, og yderligere brandmænd måtte indkaldes fra den nærliggende by Liège. De fælles bestræbelser fra brandvæsenerne i de to byer stoppede ildfremgangen fra siden af Nev Street, men denne succes behagede dem ikke længe. Bekymring greb brandmændene, da de lærte, at i kælderen i stormagasinet "Innovation" er der en tank med femten tons brændselsolie. Og når som helst kunne det blusse op … Heldigvis undgik man en katastrofal eksplosion, men stormagasinet brændte næsten fuldstændigt ud. Den store Priba-butik og andre bygninger blev alvorligt beskadiget.
Et par dage efter branden blev der oprettet en særlig kommission, der især skulle undersøge følgende spørgsmål: hvorfor en sådan moderne bygning i stormagasinet Innovation, bygget fast og pålideligt, ikke var i stand til at modstå brandelementet. En af aviserne i Bruxelles nævnte som et eksempel naturkatastroferne i middelalderen, da hele byer og bosættelser bygget af træ forsvandt fra jordens overflade. Men det viste sig, at moderne babylonske tårne er sårbare. Gulvet i stormagasinet, der var udsat for høje temperaturer, kunne ikke tåle det, og hele dets bulk faldt sammen som et korthus.
Fra bogen: "HUNDRED GREAT DISASTERS". N. A. Ionina, M. N. Kubeev