Vi mennesker er vant til at tage det for givet, at vi lever i stillesiddende samfund, bruger værktøjer og ændrer landskabet, så det passer til vores behov. Det er også velkendt, at folk i Jordens historie er de eneste, der udviklede teknologi, automatisering, elektricitet og massekommunikation - kendetegnene for den industrielle civilisation. Men hvad hvis der var en anden industriel civilisation på Jorden for millioner af år siden? Kan vi finde beviser for dette i den geologiske optegnelse? Ved at studere indflydelsen fra den menneskelige civilisation på Jorden har forskere groft forestillet sig, hvordan en sådan civilisation kunne findes, og hvordan den kunne påvirke søgningen efter liv uden for jorden.
Undersøgelsen blev udført af henholdsvis Gavin Schmidt og Adam Frank, NASA-klimatolog og astronom ved University of Rochester.
Som de bemærker i deres undersøgelse, kræver søgningen efter liv på andre planeter ofte en søgning efter jordbaserede analoger for at forstå under hvilke omstændigheder livet i princippet kunne eksistere. Og alligevel forsøger vi sammen med dette at finde et intelligent udenjordisk liv, der kan kontakte os. Det antages, at en sådan civilisation først skal udvikle en industriel base.
Dette rejser igen spørgsmålet om, hvor ofte en teknisk avanceret civilisation kan opstå. Schmidt og Frank kalder dette "den siluriske hypotese." Dens problem er, at menneskeheden er det eneste eksempel på en teknisk avanceret art, som vi kender til. Desuden har menneskeheden kun været en industriel civilisation i de sidste par hundrede år - en lille dråbe af tiden for dens eksistens som en art og en lille brøkdel af tiden fra eksistensen af et komplekst liv på jorden.
I deres forskning bemærkede holdet først vigtigheden af Drake-ligningen. I 1961 udviklede astrofysikeren Frank Drake en ligning til at estimere antallet af avancerede civilisationer, der kunne eksistere i Mælkevejsgalaksen. Det ser sådan ud: N = R * (fp) (ne) (fl) (fi) (fc) L, afkodningen af hver variabel er under. Baseret på de enkleste statistikker er det let at beregne, at der kan være tusinder, endda millioner af fremmede civilisationer et eller andet sted derude:
R *: Den hastighed, hvormed stjerner dannes i vores galakse.
fp: Procentdel af stjerner med planeter.
ne: antallet af jordbaserede planeter omkring hver stjerne, der har planeter.
Salgsfremmende video:
fl: Procentdel af jordbaserede planeter, der har udviklet liv.
fi: Procentdelen af planeter med liv, hvor intelligent liv har udviklet sig.
fc: Procentdelen af sapient arter, der har gjort det til teknologi, der kan opdages af kræfter fra en ekstern civilisation som vores. For eksempel radiosignaler.
L: Det gennemsnitlige antal år, det tager en avanceret civilisation at opdage detekterbare signaler.
Drakes ligning er blevet grundlaget for forskning, og rumteknologi har uddybet forskernes viden om flere variabler. Men at finde ud af den mulige varighed af eksistensen af andre avancerede civilisationer - L - er næsten umulig.
I deres undersøgelse understreger Frank og Schmidt, at parametrene i ligningen kan ændre sig takket være tilføjelsen i form af den siluriske hypotese såvel som de nyeste opdagede exoplaneter.
”Hvis der i løbet af eksistensen af en planet optrådte mange industrielle civilisationer på den, kan værdien (fc) være højere end en. Dette er et særligt vigtigt spørgsmål inden for astronomisk observation, der fuldstændigt definerer de første tre udtryk afhængigt af astronomiske observationer. Det er tydeligt i dag, at de fleste stjerner har planeter. Mange af disse planeter er placeret i stjernens beboelige zone."
Kort sagt, takket være forbedringer i instrumentering og metode, har forskere været i stand til at bestemme den hastighed, hvormed stjerner dannes i vores galakse. Desuden har nylige undersøgelser af ekstrasolare planeter estimeret tilstedeværelsen af 100 milliarder potentielt beboelige planeter i vores galakse. Hvis der kunne findes en anden civilisation i Jordens historie, ville det ændre Drake-ligningen markant.
Forskere rejser derefter spørgsmålet om mulige geologiske fodspor, som den menneskelige industrielle civilisation efterlader, og sammenligner disse fodspor med mulige begivenheder i den geologiske optegnelse. Dette inkluderer emissioner af isotoper af kulstof, ilt, brint og kvælstof, som er resultatet af emissioner af drivhusgasser og kvælstofgødning.
”Siden midten af det 18. århundrede har mennesker udledt mere end 0,5 billioner tons fossilt kulstof ved forbrænding af kul, olie og naturgas langt foran naturlige langsigtede kilder til kulstofcykling. Derudover spredes skovrydning og kuldioxid i atmosfæren på grund af afbrænding af biomasse.”
Forskere har estimeret stigninger i sedimenteringshastigheder i floder og sedimentering i kystmiljøer som følge af landbrugsprocesser, skovrydning og kanalgravning. Spredningen af husdyr, gnavere og andre små dyr såvel som forsvinden af visse dyrearter ses også som et direkte resultat af industrialisering og byvækst.
Tilstedeværelsen af syntetiske materialer, plast og radioaktive elementer (tilovers fra atomkraftproduktion eller nuklear testning) forbliver også i den geologiske rekord. Radioaktive isotoper vil være i jorden i millioner af år. Endelig kan man sammenligne begivenheder med masseudryddelse i fortiden for at afgøre, om de kan være forbundet med øjeblikket for civilisationens sammenbrud. Det viser sig at:
"Den mest åbenlyse klasse af begivenheder er det termiske maksimum Paleocæn-Eocæn, som inkluderer mindre hypertermiske begivenheder, Kridttræsanoksiske oceaniske begivenheder og betydelige paleozoiske begivenheder."
Disse begivenheder er direkte forbundet med stigende temperaturer, stigende niveauer af kulstof- og iltisotoper, væksten af sedimentære klipper og udtømningen af havets ilt. Ifølge forskere viser de begivenheder, som de betragtede (hypertermal), ligheder med antropocenfodaftrykket (det vil sige med vores æra). Især viser termisk maksimum Paleocen-Eocen tegn, der kan være forbundet med menneskeskabte klimaforandringer.
Vigtigst er det, at geologiske ligheder skal ses på anomalier, der kan være forbundet med industriel civilisation. Groft sagt er det muligt at skelne et spor af en anden menneskehed i den geologiske optegnelse. Hvis der findes uregelmæssigheder, skal fossilerne undersøges for eksistensen af egnede arter. Imidlertid er andre forklaringer på anomalierne ikke udelukket - for eksempel vulkansk og tektonisk aktivitet.
En anden vigtig kendsgerning er, at de nuværende klimaændringer sker hurtigere end nogensinde før. Uden for Jorden kunne denne udforskning hjælpe os med at finde liv på planeter som Mars og Venus, der muligvis har eksisteret der tidligere.
"Vi vil påpege, at der er stærke beviser for overfladevand på det gamle Mars og mulig beboelighed for Venus (på grund af mørkningen af solen og kulstoffattig atmosfære), understøttet af nylige simuleringer," bemærker forskerne.”Derfor vil dybboring i fremtiden give os mulighed for at røre ved de geologiske historier for disse spørgsmål. Måske finder vi spor af liv eller endda organiserede civilisationer."
De to vigtigste aspekter af Drake-ligningen, der direkte bestemmer muligheden for at finde liv hvor som helst i galaksen, er det enorme antal stjerner og planeter såvel som den tid, der var afsat til at udvikle livet. Indtil nu blev det antaget, at mindst en planet skulle have givet anledning til en intelligent art, der vil lære at skabe teknologier og kommunikation.
Men der er en mulighed for, at civilisationer i galaksen allerede har været og stadig vil være, ikke nødvendigvis eksisterer nu. Hvem ved? Resterne af en engang så stor umenneskelig civilisation kan være lige under vores fødder.
Ilya Khel
