Great Smoky Mountains National Park strækker sig langs grænsen til Tennessee, North Carolina i det sydøstlige USA og dækker et stort område, der inkluderer 187.000 hektar meget gammel skov.
Parken er et UNESCOs verdensarvsliste og er den mest besøgte nationalpark i USA.
Med omkring 10 millioner besøgende om året er det måske ikke overraskende, at nogen går tabt her regelmæssigt, men de findes normalt af livreddere inden for 48 timer. Men hvert år er der et voksende antal af dem, der forsvinder, krydser parkens grænse, og så bliver de aldrig fundet hverken døde eller i live (paranormal-news.ru)
Den mest berømte og ofte diskuterede forsvinden af mennesker i Great Smoky Mountains Park er forsvinden af den 6-årige Dennis Martin. Den 14. juni 1969, i anledning af farsdagshelgen, gik Martin-familien til parken for en picnic-vandretur. De har gjort dette i flere år nu, og alt gik glat.
På denne dag slog familien lejr i Spence Field på det bløde græs på en eng nær Appalachian Trail. Da de voksne sad på græsset og snakkede, besluttede Dennis, hans bror og to drenge fra andre familier, taget af martinerne med dem, at have det sjovt og skræmme Dennis's forældre.
Planen var som følger: spred, skjul dig i skoven og spring så ud på de voksne fra forskellige retninger på samme tid og skrig.
Tre af drengene gik den ene vej, og Dennis, som var den yngste, gik den anden. Forresten havde han en meget iøjnefaldende lys rød skjorte på. Så gik alt som planlagt, tre drenge sprang skrigende ud og skræmte de voksne, men så spurgte folk, hvor Dennis var. Da de andre drenge kun havde set ham for et par minutter siden, antog de, at han simpelthen savnede sin udgang, og så satte de sig ned for at vente på, at han hoppede ud bag træerne.
Salgsfremmende video:
Men Dennis dukkede aldrig op, og efter det så ingen ham, hverken levende eller død.
Dennis 'far, Bill Martin, gik ind i krattet for at lede efter sin søn og forventede, at han simpelthen skulle gemme sig dybt inde i buskene, men selv en efterfølgende omhyggelig søgning i området viste intet tegn på en dreng. Mere og mere bekymret gik Bill og Dennis 'bedstefar, Clyde Martin, i forskellige retninger og bevægede sig længere og længere væk fra det sted, hvor drengen sidst blev set. Og de fandt stadig ingen.
Yderligere blev parkvogterne underrettet om det forsvundne barn, og de iværksatte en massiv søgning, der varede indtil mørke og blev afbrudt, da det begyndte at regne kraftigt. Den næste dag fortsatte søgningen efter Dennis, og på samme tid blev den første (og som det viste sig, den eneste anelse) opdaget. En bestemt Keyes-familie rapporterede, at da de et par timer efter, at Dennis forsvandt, var 6 miles fra Paul Clarence, hørte de et højt råb af en lille dreng og også så nogen bevægelse i buskene.
Først syntes det for nøglerne, at det var en bjørn, og så at det stadig var en mand, der bar en slags last på ryggen. Men myndighederne nægtede af en eller anden grund at undersøge dette sted og troede, at det ikke havde noget at gøre med Dennis's forsvinden, da det var for langt fra scenen.
I de følgende dage gav en intensiv søgning efter barnet intet, skønt parken blev søgt vidt og bredt af hundreder af mennesker, herunder frivillige, FBI-officerer, Nationalgarden, grønne baretter og endda synske. Der var også mennesker med hunde og flere helikoptere. Alle aviser skrev om Dennis Martins forsvinden. Han blev beskrevet som et sundt og stabilt barn, der gik på vandreture med sine forældre ikke for første gang, og alle håbede, at de ville finde ham lige nu.
Men regnen fortsatte, daglige søgninger gav intet, og håbet smeltede. Der faldt også en tyk tåge på skoven, hvilket er ganske velkendt i dette område. I løbet af de følgende uger blev der fundet flere fodspor i skoven, sandsynligvis fra børn, og kastet undertøj. Men Dennis's mor sagde, at det ikke var hendes søns undertøj.
Søgningen fortsatte selv efter flere måneder, men ikke i stor skala. Myndighederne erklærede ham praktisk taget død. Parallelt med dette begyndte forskellige rygter og teorier at udfolde sig om, hvad der skete med drengen. Dybest set sagde de, at han var blevet kidnappet, men denne version styrtede mod tørre fakta.
Ingen pædofil kunne have vidst på hvilket tidspunkt et barn vil adskille sig fra en gruppe voksne og forblive alene for at få fat i ham i disse meget få minutter. Og at få fat i det, så drengen ikke engang havde tid til at knirke, ellers ville han være blevet hørt. Og hvis det ikke var en pædofil, men en person, der ville irritere martinerne og kidnappede barnet til løsesum, hvorfor kontaktede han dem ikke efter?
Den version, at drengen simpelthen mistede i skoven, syntes også upassende. Dette sted blev søgt meget omhyggeligt, og i disse minutter kunne Dennis ikke fysisk gå langt. Derudover, som nævnt ovenfor, gik han på vandreture med sine forældre i flere år og vidste, hvordan de skulle opføre sig, og han kendte også dette sted.
Det syntes også mærkeligt for alle, at der ikke var spor efter et barn i skoven. Han syntes at være kommet ind i skoven og … forsvandt ud i tynd luft.
I sidste ende blev Dennis Martin aldrig fundet, også i de følgende år. Denne mærkelige sag forbliver uløst indtil nu og tiltrækker forfattere, der prøver at forstå og finde nye beviser eller detaljer i sådanne tilfælde. En af disse er David Polids, der formåede at finde noget interessant i parkens rangermagasin (senere mærkeligt tabt).
Ranger Dwight McCarter rapporterede, at der under søgningen efter Dennis Martin var specialstyrker i parken, der ikke kontaktede landmænd, lokale myndigheder og frivillige, men syntes at forfølge deres egne mål. På samme tid var de perfekt bevæbnede, som om de ikke ledte efter et barn, men efter en anden.
En anden bizar detalje, som David Polyde fandt, er, at den ledende efterforsker i sagen, FBI-agent Jim Rike, senere begik selvmord af ukendte årsager.
Efterfølgende forsvindinger
I årene der fulgte Dennis Martins forsvinden begyndte andre mennesker på mystisk vis at forsvinde fra parken. Den 8. oktober 1976 tog en 16-årig gymnasium fra Knoxville ved navn Trenny Lynn Gibson en ekskursion til nationalparken med 40 af sine klassekammerater.
Eleverne gik fra parkeringspladsen til et område kaldet Andrew's Bald og straks opdelt i flere grupper for nemheds skyld. Det var en gammel og godt brugt rute, hvor det var svært at gå vild, men på et tidspunkt i gruppen, hvor Trennri var, bemærkede de, at pigerne ikke længere var sammen med dem.
Det mærkeligste var, at hun ikke blev set nogen steder, og de grupper, der fulgte hendes gruppe ad den samme rute. Det vil sige, hvis Trenny lige var kommet bagud, ville hun straks være blevet bemærket. Derudover er dette område meget populært blandt turister, og der er altid mange mennesker her, men ingen har set pigen nogen steder.
På trods af efterfølgende intense søgninger er der ikke fundet noget tegn på Trenny Gibson. Hun forsvandt simpelthen uden spor lige under alles næse.
En anden bizar forsvinden fandt sted den 25. september 1981, da den 58-årige Thelma Pauline (Polly) Melton gik på camping med to af sine venner nær Deep Creek Campground. Det var en let sti for Polly, der havde vandret i 20 år, så hun vidste alt her omkring og undertiden overhalede sine ledsagere. Og på et eller andet tidspunkt overhalede hun dem igen, gik frem ad stien, og … ingen har nogensinde set hende igen.
Hendes venner gennemsøgte alt i området, men kunne ikke finde nogen indikation af, hvor hun var gået. Endnu mere usædvanligt var, at Polly var en temmelig overvægtig kvinde og led af forhøjet blodtryk og hyppig kvalme, som hun tog medicin for. Under alle omstændigheder kunne de ikke fysisk bevæge sig langt fra deres gruppe. Hun var også en glad person uden depression eller tegn på at ville begå selvmord eller nogen anden åbenbar grund til at ville forsvinde.
Igen blev en massiv søgning lanceret, men der blev ikke fundet noget tegn på Polly. Myndighederne kunne ikke engang finde fodspor af hende på sporet, selvom Meltons venstre sko havde en mærkbar revne, der ville have gjort hendes fodspor godt synlige og let skelne fra andre turisters. Der er dog aldrig fundet spor af Polly Melton, og hun mangler stadig.
Folk forsvinder på mystisk vis i Great Smoky Mountains Park i vores tid, inklusive i 2008, da den 51-årige Michael Niron forsvandt her, og i 2012, da den 24-årige Derek Joseph Lewing forsvandt. Den 5. juni 2014 forsvandt Paul Paur her.
Ingen ved stadig, hvad der skete med disse mennesker. Der er faktisk mange farlige steder i parken, og de kan falde, knække, knække nakken osv. Men så ville de i det mindste have fundet lig fra dem. Og hvis de blev angrebet af bjørne (og de findes her), så i det mindste et par knogler eller tøj. I mange tilfælde blev der ikke engang fundet spor fra dem.