Historien om studiet af vores planet, rejser og geografiske opdagelser er fuld af dramatiske sider. Mange store rejsende var ikke bestemt til at vende hjem, døde i skibsvrag, i hænderne på fjendtlige indfødte eller på grund af sult og sygdom.
Den berømte kaptajn James Cook fandt sin død på Hawaii. Den dag i dag er der uenigheder om, hvorvidt oprindelige mennesker spiste den afdøde eller ej. Men de omstændigheder, hvorunder Cook døde, er mere eller mindre klare. Andre forskere var meget mindre heldige: deres skæbne forbliver ukendt efter tiere eller endda hundreder af år.
Grev de La Perouse
Legenden siger, at kong Louis XVI af Frankrig, gik op til guillotinen, under den kniv, som han skulle miste hovedet af, spurgte: "Er der nogen nyheder fra La Perouse?" I 1783 blev Jean-François de Gallo, Comte de La Perouse, en af de fineste kaptajner af den franske kongelige flåde, inviteret til et publikum med kong Louis XVI. Monarken opfordrede ham til at lede en verdensekspedition, hvis formål ville være at strømline de opdagelser, James Cook gjorde i Stillehavet, og "vinde venskabet mellem lederne for fjerne stammer." Kaptajn La Perouse accepterede et sådant smigrende tilbud.
Ekspeditionen startede den 1. august 1785 fra den franske Brest. Under kommando af La Perouse var to fregatter - "Boussol" og "Astrolabe" samt 220 mennesker i besætningen. Ud over søfolkene gik adskillige forskere og tre kunstnere på ekspeditionen.
Boussol og Astrolabe cirklede Cape Horn, besøgte Chile, påskeøen og den hawaiiske øhav. I slutningen af juni 1786 nåede de Alaska, hvor La Pérouse udforskede nærheden af Mount St. Elijah. Den 13. juli mistede to både og en pram med 21 mennesker om bord her i bugten, som fik navnet Port of French på grund af en stærk strøm.
Salgsfremmende video:
Døden for bådene fra La Perouse-ekspeditionen i fransk havn, 1786
Derfra tog Bussol og Astrolabe vej til havnen i Monterey, Californien, hvor La Pérouse beskrev de franciskanske missioner og skrev en kritisk note om indianernes dårlige modtagelse. Derefter krydsede La Perouse sikkert Stillehavet og nåede Macau, hvor pelsen fanget i Alaska blev solgt.
Fregatter "Boussol" og "Astrolabe"
I 1787 rejste ekspeditionen langs bredden af Nordøstasien, udforskede den koreanske halvø og åbnede derefter sundet mellem Sakhalin og øen Hokkaido. På samme tid betragtede Sakhalin La Perouse fejlagtigt en halvø.
I september 1787 kastede La Perouses ekspedition anker i Petropavlovsk, hvor den blev varmt modtaget af den russiske garnison.”Jeg kunne ikke have modtaget en varmere velkomst i mit eget land på mine bedste venner end her i Kamchatka,” skrev La Perouse i et brev til den franske ambassadør i Skt. Petersborg. Efter at have sendt en messenger med ordren om at levere post til Frankrig og resultaterne af den forskning, der blev modtaget i dette øjeblik, gik La Pérouse videre.
Petropavlovsk havn, 1787
Modtagelsen i Samoa var påfaldende forskellig fra den russiske: 12 søfolk, inklusive kaptajnen for Astrolabe, Fleurio de Langle, blev dræbt i et sammenstød med de indfødte. 24. januar 1788 "Bussol" og "Astrolabe" kom ind i Botaniske Bugt og vaskede Australiens østkyst, hvor de mødtes med den britiske flåde.
Den 10. marts 1788 fortsatte La Perouse sejlads med den hensigt at besøge Ny Kaledonien og Salomonøerne. Der var ingen yderligere nyheder fra ekspeditionen. I mange år forblev skæbnen for La Perouses ekspedition et mysterium for hele verden. Men mest af alt var franskmændene, landsmænd til de forsvundne søfolk, naturligt interesserede i hende. Legenden om kongen på stilladset, interesseret i nyhederne om La Perouse, er måske kun en fiktion, men situationen i sig selv er meget mulig, da forsvinden af franske skibe sporløst bekymrede både revolutionære og monarkister.
Skibbrud ud for Vanikoro Island
Først i 1826 opdagede den engelske kaptajn Peter Dillon sporene efter et skibsvrag på øen Vanikoro og forbandt dem med La Perouse-ekspeditionen. I det XX århundrede blev de mundtlige traditioner fra øboerne registreret og fortalt om skibsvraget, hvor begge skibe fra La Perouse-ekspeditionen gik tabt. En del af holdet overlevede og boede blandt de indfødte i mange år. I 2005 blev en sekstant fundet blandt resterne af en sekstant nær Vanikoros kyst endelig identificeret, som faktisk var en del af Bussol-skibets udstyr. Det var ikke muligt at fastslå, om kaptajn La Perouse selv overlevede skibsvraget.
Bagadmiral Franklin
Den 19. maj 1845 satte de britiske skibe "Terror" og "Erebus" ud på en ekspedition, hvis formål var at søge efter nordvestpassagen fra Atlanterhavet til Stillehavet. Ekspeditionen blev ledet af en erfaren rejsende, arktisk opdagelsesrejsende, admiral for den britiske flåde, John Franklin. For den 59-årige Franklin var dette den fjerde ekspedition. Det bestod af 129 mennesker.
Skibene kom kort ind i Stromness Harbor på Orknøyerne i det nordlige Skotland og sejlede derfra til Grønland. På Grønlands vestkyst tog besætningen på Terror og Erebus ombord bestemmelserne på transportskibet og sendte breve tilbage til deres familier.
I begyndelsen af august 1845 mødte hvalfangstskibene Prince of Wales og Enterprise Erebus og Terror i Baffinhavet, da de fortøjede til isen og ventede på gunstige forhold for at krydse Lancaster Sound. Flere oplysninger om Franklin-ekspeditionen er ikke rapporteret. Søgningen begyndte i 1848, men der blev ikke opnået nogen resultater.
Skibene "Terror" og "Erebus"
Oplysninger om ekspeditionen blev fået bogstaveligt bit for bit. I 1850 blev gravene til tre medlemmer af ekspeditionen fundet på Beachy Island. I 1859 opdagede en søgexpedition ledet af Francis Leopold McClintock en note tilbage på King William Island. Noten indeholdt data om skibenes og besætningsmedlemmernes skæbne indtil april 1848. Det blev kendt, at "Terror" og "Erebus" blev fanget i isen og forladt af mennesker. Ekspeditionens tab på det tidspunkt var 9 officerer og 15 søfolk.
Nogle ting, der tilhørte medlemmer af ekspeditionen, blev fundet blandt eskimoerne. Lokale beboere sagde, at de rejsende døde af sult og sygdom. Derudover var der antagelser, som senere blev bekræftet, at der blandt de desperate medlemmer af ekspeditionen var tilfælde af kannibalisme.
Søgnings- og forskningsarbejde fortsætter den dag i dag. Det blev konstateret, at de fleste af ekspeditionens medlemmer døde på øerne Beachy og King William af sult, hypotermi, lungebetændelse. John Franklins skæbne er ikke pålideligt fastslået.
Baronafgift
Den 8. juni 1900 forlod skonnerten Zarya fra molen på Neva med deltagerne i den russiske polarekspedition ledet af den russiske geolog og polarforsker Baron Eduard Vasilyevich Toll. Ekspeditionen blev udstyret af det kejserlige videnskabsakademi og havde som hovedmål at udforske en del af det arktiske hav nord for Novosibirsk-øerne og søge efter det legendariske Sannikov-land. Ekspeditionen bestod af mere end 20 personer. I efteråret 1900 stoppede ekspeditionen om vinteren i Colin Archer Bay nær Nordenskjold øhav i Taimyr Bay. I sommeren 1901 undersøgte ekspeditionen Taimyr.
I sommeren 1902 splittede ekspeditionen op: Baron Toll, ledsaget af astronomen Friedrich Seeberg og to jægere, Vasily Gorokhov og Nikolai Dyakonov, forlod skonnerten for at passere til Bennett Island i kane og både. Det blev antaget, at om to måneder ville "Zarya" nærme sig Bennett's Island for at hente Tolls gruppe. Imidlertid førte svære isforhold til, at Zarya ikke kunne nærme sig Bennett's Island til tiden, modtog alvorlig skade og blev tvunget til at rejse til Tiksi.
Schooner "Zarya"
I 1903 blev en redningsexpedition sendt for at hjælpe Toll, ledet af Alexander Kolchak. Efter at have nået Bennett's Island fastslog Kolchak, at Tolls gruppe, med succes nået øen, havde taget forskningsarbejde, mens han ventede på "Dawn". Da lederen af ekspeditionen ikke forventede en ny overvintring, blev forsyningerne opbrugt, og nye blev ikke lavet. Den 26. oktober 1902 flyttede Tolls parti sydpå fra øen. Tolls note, der senere blev opdaget af Kolchak, sluttede med ordene:”Vi skal sydpå i dag. Vi har bestemmelser i 14–20 dage. Alle er sunde. 26. oktober 1902 ".
Medlemmer af ekspeditionen på skonnerten "Zarya"
Kolchak tog dagbøgerne og andet materiale fra ekspeditionen, som Toll efterlod, på parkeringspladsen. Han kunne ikke finde spor af rejsende. Baronen og tre af hans ledsagere mangler den dag i dag.
Pilot Amelia Earhart
Den 20. maj 1937 begyndte den 39-årige amerikanske pilot Amelia Earhart, ledsaget af navigator Frederick Noonan, en verdensomspændende flyvning på Lockheed Electra L-10E dobbeltmotor monoplan. 2. juli havde Earhart og Noonan med succes afsluttet 4/5 af hele ruten. Den sværeste flyvning var imidlertid foran. Den 2. juli tog pilotens fly fra New Guineas kyst, og efter 18 timers flyvning over Stillehavet skulle det lande på Howland Island.
Howland Island er et stykke land, der er 2,5 kilometer langt og 800 meter bredt og kun stikker tre meter over havets overflade. At finde det midt i havet med navigationshjælpene fra 1930'erne er en skræmmende opgave. Ikke desto mindre var Amelia Earhart, som på det tidspunkt allerede var en ægte luftfartslegende, den første kvindelige pilot, der flyver over Atlanterhavet, med tillid til sine evner.
En bane blev specielt bygget på Howland til Amelia Earhart, hvor repræsentanter for de amerikanske myndigheder og journalister ventede på hende. Kommunikationen med flyet blev opretholdt af et vagtskib, der fungerede som et radiofyr. På det anslåede tidspunkt rapporterede piloten, at hun var i et givet område, men hun kunne ikke se øen eller skibet. At dømme efter niveauet for den sidste radiomeddelelse, der blev modtaget fra flyet, var Lockheed Electra et sted meget tæt, men dukkede aldrig op.
Da kommunikationen blev skåret, og flyet var ved at løbe tør for brændstof, lancerede den amerikanske flåde den største søgningsoperation i sin historie. En undersøgelse af 220.000 kvadratkilometer hav, adskillige små øer og atoller gav imidlertid ingen resultater.
Howland Island
Den 5. januar 1939 blev Amelia Earhart og Frederic Noonan officielt erklæret døde, selvom der stadig ikke er nogen nøjagtige oplysninger om deres skæbne. Ifølge en version styrtede flyet, der brugte brændstof, simpelthen ned i havet, ifølge en anden landede Earhart flyet på en af de små øer, men under landing mistede besætningen kontakten og fik alvorlige kvæstelser, hvilket førte til deres død. Der er også en version om, at piloter, der har lidt en ulykke, kunne have været fanget og senere henrettet af det japanske militær. Imidlertid har ingen af versionerne modtaget pålidelige beviser den dag i dag.
Sigismund Levanevsky
Den 12. august 1937 tog et DB-A-fly med hale nummer N-209 og et besætning på seks afgang fra en flyveplads nær Moskva. Besætningschefen var Sigismund Levanevsky, Sovjetunionens helt, et medlem af ekspeditionen for at redde dampskibet "Chelyuskin".
Bag Levanevskys skuldre var der flere ultra-langdistanceflyvninger. Denne gang måtte han, efter at have overvundet Nordpolen, nå byen Fairbanks i Alaska.”Hver gang jeg besøgte Amerika, modtog folk mig den hjerteligste og venligste velkomst. Jeg håber, at denne flyvning vil hjælpe med at styrke de gode forbindelser mellem vores lande,”sagde den 35-årige Levanevsky til New York Times, inden han sad i cockpittet.
Men flyvningen var vanskelig lige fra starten, og radiomeddelelserne fra tavlen blev mere og mere alarmerende. I det sidste radiogram rapporterede Levanevsky om svigt i motoren til højre og dårlige vejrforhold. Flyet ankom ikke til Fairbanks på det anslåede tidspunkt. Søgninger foretaget både i Sovjetunionen og i USA gav ingen resultater.
I 80 år nu har der været periodiske rapporter om, at Sigismund Levanevskys fly blev opdaget. De fik dog aldrig bekræftet. Ifølge forskellige versioner kunne flyet, der afviger fra kurset, falde i Yakutia eller omvendt lide en katastrofe, da det allerede har nået Alaskas kyst. Men hvad det end har været, har det ikke været muligt pålideligt at fastslå Levanevskys besætnings skæbne den dag i dag.