Mere end 1,7 m er der et fossiliseret fodaftryk af en kæmpe sauropod. Fundet i det vestlige Australien blev det det største dyrefodspor, der er kendt i dag.
Steve Salisbury og kolleger ved University of Queensland studerer unikke beviser fra Walmadany på Australiens vestkyst. Her, når tidevandet afslører de rødlige klipper, afsløres tusinder af dinosaurfodspor mellem 127 og 140 millioner år siden. De offentliggjorde resultaterne af deres arbejde i The Journal of Vertebrate Paleontology.
Forsker sauropod fodaftryk / © University of Queensland / Vimeo
For nogle få år siden kæmpede Salisbury og hans kolleger for at bevare det unikke sted, der blev givet til udviklingen af et stort gasproduktionsprojekt. Projektet blev ikke desto mindre lukket, og Volmadani blev erklæret en national skat af de australske myndigheder og undersøges af forskere. Til dato er der allerede fundet tusinder af dinosaurspor her, hvoraf omkring 150 tilskrives repræsentanter for 21 kendte arter.
”Der er spor fra mindst seks kødædende dinosaurarter - langhalsede planteædende sauropoder, fire tobenede planteædende ornitopoder og seks pansrede dinosaurer,” siger Salisbury. Blandt andet blev det største fodaftryk af alle kendt for paleontologer her - det når 1,75 m i længden, og det blev efterladt af en sauropod.
Ifølge forskere er der ikke sådan en overflod af spor af firben nogen steder i verden - dette er den virkelige Serengeti fra kridtperioden. De perfekt synlige klynger af dinosaurfodspor begynder selv under vandet i Det Indiske Ocean og strækker sig i titusinder af kilometer inde i landet. Blandt de lokale stammer betragtes de som den hellige sti for den guddommelige helt Marala, som gav folk loven.
Sergey Vasiliev