Verdens første hjernestyrede benprotese testes på Rehabilitation Institute of Chicago (USA).
Sådanne proteser, kaldet bionisk, er allerede udviklet til at erstatte de øvre lemmer, men det viste sig at være vanskeligere at lave et kunstigt ben - motorerne, der driver det, skal klare en stor belastning, så en person kan rejse sig og gå, men samtidig skal enheden være let og kompakt.
Udviklerne lægger stor vægt på sikkerhedsspørgsmålet: fejl i softwaren, der styrer protesens bevægelse baseret på hjernesignaler, kan føre til, at en person falder, hvilket igen er fyldt med farlige konsekvenser.
Zach Sauter, der mistede sit ben i en motorcykelulykke, hjælper forskere med at teste en protese. Han indrømmer, at en bionisk protese er grundlæggende forskellig fra en mekanisk, han skal bære. For eksempel, når han går op ad trapper med en bionisk protese, kan Sauter skifte mellem hans højre og venstre trin i stedet for at trække protesen op efter sit gode ben, som han gjorde før. At gå på skråninger er også blevet mere naturlig.
Nogle af de moderne benproteser er rent mekaniske, som den Sauter bruger i hverdagen. Andre (robot) er udstyret med motorer, en processor og sensorer, der overvåger knæets position og kræfter på protesen.
De tillader folk at gå, men de er ret ubelejlige at klatre eller ned ad trappen. En anden ulempe ved robotproteser er, at de ikke tillader dig at bevæge det kunstige ben uden at bruge hænderne, når en person sidder.
Salgsfremmende video:
Et bionisk lem, der styres af hjernesignaler, er en meget mere avanceret enhed. Ud over sensorer til mekanisk stress er den udstyret med elektroder, der er i kontakt med stubens hud og modtager nerveimpulser, der styrer muskelsammentrækning. Softwaren fortolker disse signaler sammen med information fra sensorerne og beregner, hvad Sauter prøver at gøre.
Skaberne af protesen arbejder på at reducere antallet af softwarefejl og prøver også at gøre enheden lettere og mere stille. Måske kommer kommercielle prøver på markedet i de næste 3-5 år. De anslåede omkostninger ved enheden er ikke navngivet (prisen på bioniske håndproteser varierer fra $ 20.000 til $ 120.000).