Disse små mennesker er klædt i grønt, besat af skatte, regnbuer, snyd og selvfølgelig skohåndværk. Dette er de generelle ideer om nisser - berømte figurer i irsk folklore. Meget af det, der er skrevet om dem i gamle eventyr, er allerede glemt.
Dværg. Wax Museum, Irland
Foto: Wikimedia Commons
Gamle nisser
Kabouterne menes at have været en af de mange indbyggere i fe-forter eller fe-ringe i det gamle Irland. De sjove små bedragere kunne være legemliggørelsen af den euro-keltiske gud Lug. Lug er solguden, protektor for kunst og kunsthåndværk og leder af gudinden Danus stammer.
Alter med billedet af guden Meadows, opdaget i Reims
Salgsfremmende video:
Foto: Wikipedia
I middelalderlige irske manuskripter fra XII-XVI århundreder. det bemærkes, at nisser oprindeligt var mennesker, der boede under vandet. I modsætning til nutidens tro var ikke alle mænd. De blev portrætteret som krigere med en umættelig appetit, og kvindelige nisser lokket normale mænd til hemmelige eventyr.
Gamle nisser blev portrætteret som snedige gamle mænd, der havde røde eller grønne dragter og kun lavede en sko. Ordet "en" gælder også for de sociale præferencer hos nisser, som for det meste brugte deres tid alene i stedet for at interagere med andre magiske væsner eller nisser. På grund af deres isolation undgik andre dem også. Man mente, at nisserne var onde brownies, der elskede at drikke. Disse egenskaber blev senere overført til "kusinerne" til nisserne - klurikons - berusede og uhøflige mennesker. De får skylden for støjende nætter og beskidte huse (især vinkældre).
Klurikon, fætter til dværgene. Illustration fra T. S.-bogen Crocker, 1862
Foto: Wikimedia Commons
Rige skomagere
I 1825 blev alle nisser betragtet som mænd. I sin bog Traditions and Legends of the South of Ireland introducerede T. Crofton Crocker disse mytiske væsner som følger: "De beskrives ofte som skæggamle mænd, klædt i grønt, iført spænde sko, iført en spids hætte, undertiden ryger et rør."
Gnomerne var meget populære, nævnt af den berømte irske forfatter William Butler Yeats i 1888: "De lignede dandies, klædt i en rød frakke med syv rækker knapper, en vest rigt dekoreret med guld, iført en spændt hat og spænde sko."
Gnomes and the Shoemaker fra Horace E. Scudder's Book of Fables and Folk Stories. Illustration af George Cruikshank.
Foto: Wikipedia
Den engelske digter William Allingham fra det 19. århundrede betragtes som skaberen af billedet af den "moderne kabine": en kort mand med rødt skæg, en grøn hat med fire guldkløverblade (et symbol på held og lykke) og en grøn dragt med en stor spænde ved bæltet.
Den moderne stereotype af kabine
Foto: Wikimedia Commons
Dværgenes moral
I det 19. århundrede udviklede ideen om nisser som rige og intelligente skabninger. Disse små gamle mænd skjulte deres guld for grådige mennesker, der var ivrige efter at gribe det. Man mente, at de fangede nisser gav guld til mennesker i bytte for deres frihed.
Dværg med sit guld, gravering 1900
Foto: Wikimedia Commons
Legender fortæller mest om folk, der fangede kabouteren for at få hans rigdom. Den mest berømte historie handler om en landmand, der fangede en nisse og tvang ham til at fortælle, hvor han gemte sit guld. Dværgen viste ham et træ, hvorunder en skat blev begravet. Manden havde ikke en skovl til at grave skatten op, så han bandt en rød klud til et træ og aflagde ed fra dværgen, at han ikke ville fjerne mærket. Da manden vendte tilbage med en skovl, så han, at der hang stykker rød klud på mange træer, og dværgen var forsvundet. Således lykkedes det at narre personen og beholde sit guld.
En anden lignende historie fortæller om en pige, der fangede en dværg og bad ham om at tage hende med til det sted, hvor han gemmer sine skatte. Undervejs hørte hun en lyd, gnomen sagde, at det var bierne, der ønskede at angribe hende. Da hun vendte sig om for at se, var dværgen væk.
Derudover har gnomen ifølge nogle legender to læderposer. Den ene indeholder en sølvskilling, som returneres til posen, efter at den er givet. I den anden pose er der en guldmønt, der siges at vende sig til aske eller blade, når kabine frigøres.
Der er også almindelige historier, som nisser lover folk, der fanger dem, til at opfylde tre ønsker, hvorfra folk bliver vanvittige, eller deres ønsker kommer tilbage. Den mest populære historie af denne art handler om Seamus. Seamus, en beboer i County Mayo, fangede en dværg, og han lovede ham at opfylde et af hans ønsker. Seamus bad om at være den rigeste mand på en tropisk ø. Hans ønske blev opfyldt, men der var ingen barer, ingen butikker og ingen mennesker på øen. Seamus blev hurtigt træt af dette og vendte til sidst tilbage til Irland.
Alle disse historier har den samme moral: At blive rig hurtigt hjælper ikke i det lange løb, stjæle er en synd. Og det er bedst ikke at rode med de irske nisser.
Interessen for nisser eksisterer stadig
Dværge opfattes nu som tegn fra gamle eventyr, folk fortæller bizarre historier, når de ser en regnbue. Interessen for disse små skabninger forsvinder dog ikke. Dublin har endda et gnomemuseum, der tilbyder guidede ture og detaljeret information om nisser indeholdt i irsk folklore i århundreder. Nogle irske temawebsteder giver også læsere råd om, hvordan man fanger en kabine, og hvad man skal gøre med det bagefter. Der er også horrorfilm og komediefilm om, hvordan disse falske bedragere torturerer voksne.
Kabouterne kan ikke rigtig give os guld og sølv, men de udgør bestemt et væld af irsk folklore.