Sluge, mejsel og mange andre insektædende fuglearter er faldet kraftigt i de senere år i USA og Canada på grund af pesticider og gødning, der ødelægger deres fødevareforsyning. Dette er den konklusion, som økologer nåede frem til, der offentliggjorde en artikel i tidsskriftet Condor: Ornithological Applications.
”Græsarealer er ved at blive de mest sårbare økosystemer på jorden, da deres rige jord er ideel til udvidelse af landbrugsjord. Pesticider og gødning bruges mere og mere, hvilket i høj grad påvirker dyrenes liv. Allerede kan vi sige, at fugle, der lever i naturlige enge, føler sig meget bedre end deres kolleger fra markerne,”kommenterer Dave Shutler fra Acadia University (USA).
Forskere har identificeret de fem største masseudryddelser af arter i livets historie på Jorden. Den mest betydningsfulde betragtes som den "store" Perm-udryddelse, når mere end 95% af alle levende væsener, der beboer planeten forsvandt, inklusive bizarre dyr-firben, nære slægtninge til pattedyrsfædre og et antal havdyr.
For to år siden meddelte økologer, at der nu finder en ny sjette masseudryddelse af dyr sted på Jorden. Ifølge deres beregninger forsvandt i epoker forud for Anthropocene - menneskets århundrede omkring to arter af pattedyr hvert hundrede år for hver ti tusind dyrearter, der eksisterede på det tidspunkt. I det sidste århundrede og det nuværende århundrede er antallet steget 114 gange.
De første ofre for denne udryddelse, som økologer fra University of Saskatchewan (Canada) har fundet, kan være almindelige svaler og andre almindelige insektædende fugle, der bor i nærheden af landbrugsmarker og vilde enge i Nordamerika.
Forskere kom til denne konklusion ved at studere kosten og observere væksten af kyllinger fra flere hundrede tresvaler (Tachycineta bicolor), der bor i den sydlige del af Alberta og andre steder i Canada. De var interesserede i, om diæten for fugle, der bor nær landmændenes marker og i fjerne hjørner af naturen, uberørt af mennesket, er anderledes.
Ifølge Christy Morrissey, en af observatørerne, forventede forskerne oprindeligt, at kosten af "mark" og "skov" svaler ville være meget anderledes. I naturen foretrækker disse fugle at fodre med akvatiske insekter, der lever i sumpe og oversvømmede enge, mens pløjede marker skal være domineret af "land" skadedyr.
Morrissey og hendes kolleger testede, om dette faktisk var tilfældet, ved at fange snesevis af fugle og måle andelen af ilt, nitrogen og kulstofisotoper i deres blod. Som forskerne forklarer, afhænger deres forhold direkte af det miljø, hvor svalernes mad "voksede", hvilket gør det muligt at afsløre deres diæt nøjagtigt.
Salgsfremmende video:
Meget til forskerens overraskelse spiste begge fuglegrupper omtrent det samme sæt insekter, som blev domineret af akvatiske leddyrarter. Årsagen til dette, som efterfølgende observationer viste, var, at fugle sjældent jages på dyrkede markers område, selvom de boede ved siden af dem og foretrak at få mad fra bredden af floder, søer og andre vandområder.
Dette påvirkede svalenes tilstand negativt - de var nødt til at gøre en større indsats for at søge efter mad, hvilket resulterede i, at deres egen vægt og deres kyllingemasse var mærkbart under normal.
Sådanne ændringer i deres liv, der ifølge økologer er forbundet med pesticider og ødelæggelse af engøkosystemer, kan være en af grundene til det kraftige fald i antallet af amerikanske insektædende fugle i de senere år.