Den sidste istid sluttede for omkring 13 tusind år siden på grund af en række kraftige vulkanudbrud i Antarktis, der smeltede en del af isen, ødelagde ozonlaget og forårsagede global opvarmning, ifølge en artikel offentliggjort i tidsskriftet PNAS.
”Vores målinger viser, at de mest kraftfulde udbrud af vulkanen Takahe på den antarktiske halvø, der udsendte enorme mængder klor og andre halogener i atmosfæren, falder sammen i tid med begyndelsen af den hurtigste og skarpeste opvarmning i hele Jordens sydlige halvkugles historie. Samtidig begyndte koncentrationer af drivhusgasser at stige over hele planeten,”sagde Joseph McConnell fra Institute for Desert Research i Reno, USA.
Den sidste istid i Jordens historie, som geologer i dag tror, begyndte for ca. 2,6 millioner år siden. Dets vigtigste træk er, at glacieringsområdet og temperaturen på jordens overflade i hele dets længde ikke var konstant - gletscherne avancerede og trak sig tilbage hvert 40. og 100.000 år, og disse episoder blev ledsaget af skarp afkøling og opvarmning. Den sidste opvarmningsperiode begyndte for omkring 13 tusind år siden og fortsætter den dag i dag.
Disse cyklusser af isdækninger og "tøer", som mange forskere i dag tror, er primært forbundet med de såkaldte Milankovitch-cyklusser - "vuggen" på jordens bane, der ændrer hvor meget varme der modtages af polerne og tempererede breddegrader. Andre geologer og klimatologer mener, at disse bratte klimaforandringer faktisk ikke er forbundet med "rum", men fuldstændigt jordbaserede faktorer, såsom omstrukturering af "transportøren" af strømme i havene eller en stigning eller reduktion i andelen af CO2 i atmosfæren.
McConnell og hans kolleger fandt ud af, hvad der fik jorden til at tø sidste gang ved at studere isprøver, der blev udvundet fra gletschere i det vestlige Antarktis, cirka 400 kilometer fra havet. Disse is, hvis tykkelse er cirka tre kilometer, har dannet sig i løbet af de sidste 68 tusind år, hvilket gjorde det muligt for forskere at undersøge, hvordan klimaet på kontinentet har ændret sig i løbet af denne tid og analysere den kemiske sammensætning af luftindeslutninger i deres tykkelse.
Ved at studere disse isaflejringer bemærkede amerikanske klimatologer noget ekstremt usædvanligt - i de lag, der blev dannet for omkring 17,5-17 tusind år siden, registrerede de et usædvanligt stort antal atomer af brom, klor og andre halogener samt et antal andre stoffer, der var atypiske for is. inklusive tungmetaller og svovl.
Sjælden jord og tungmetaller kan kun komme i luften i sådanne mængder i et tilfælde - under meget stærke og langvarige vulkanudbrud. Deres kilde i dette tilfælde, som forskerne viser, var vulkanen Takahe, der ligger 350 kilometer fra det punkt, hvor McConnell og hans kolleger indsamlede isprøver.
Ifølge klimatologer varede disse udbrud i cirka 190 år, hvilket resulterede i, at ikke kun en enorm mængde drivhusgasser kom ind i atmosfæren, men også halogener, der aktivt ødelagde ozonlaget. Som et resultat begyndte ikke kun den globale opvarmning, men der opstod også et ozonhul, som dramatisk ændrede arten af vindens bevægelse over Antarktis og den sydlige del af Atlanterhavet og Det Indiske Ocean.
Salgsfremmende video:
Disse ændringer førte igen til storstilet omstrukturering af strømme, hvilket førte til det faktum, at jordens klima ændrede sig irreversibelt og kom ud af den endeløse cyklus af istid og mellemtid. Det er muligt, at planetens klima kan ændre sig på lignende måde i mere gamle historiske epoker, konkluderer forskere.