Denne økologiske katastrofe uden sidestykke i dens tragiske konsekvenser opstod tidligt lørdag morgen den 18. marts 1967 med den største italienske olietankskib, Torrie Canyon, bygget i De Forenede Stater og sejlede under det liberiske flag. Med hensyn til dets parametre var det et af de største skibe i verden. Hele verdenspressen skrev, at "Torrey Canyon" er en forkynder for en ny æra - æraen med global olietransport ad søvejen, at fremtiden tilhører de største tankskibe, som vil give hele jordens befolkning energiråmaterialer. Men den udfoldende tragedie er blevet en alvorlig påmindelse for hele verden: folks uforsigtige og overdrevne menneskeskabte aktivitet truer med nye katastrofer - sådan en global forurening af naturen, der kan få uoprettelige konsekvenser for hele menneskehedens liv.
Kaptajn på tankskibet "Torrey Canyon" Pastrengo Ruggiati afsluttede sit ur klokken 2 og gik til hvile i sin hytte. Skibet sejlede på en given kurs, og intet forudså problemer. Men det var på dette tidspunkt, at kaptajnsbroen bemærkede, at biskop Rock lå ca. 40 km fra skibet direkte på banen. Faktisk var der intet at bekymre sig om. Tankskibet kunne let passere dette farlige vartegn vest for Isles of Scilly, skønt klippen ikke var særlig synlig i den gryende tåge. Men da det blev set af skibets radarinstallation, er det nok at navigere i tide og forbi.
Hele natten sejlede tankskibet nøjagtigt nordpå mod England. I sine enorme lastrum bar han 120 tusind tons råolie fra Kuwait beregnet til pumpning i Milford Haven (Syd Wales). Ifølge navigatørens beregninger skulle de have afrundet biskop Rock fra vest, men hans beregninger viste sig at være forkerte.
På broen var i stedet for kaptajnen seniorofficer Silvano Bonfilia på vagt. Da kl. 6.30 kontrollerede han skibets opholdssted, viste det sig, at de havde mistet kursen. Olietankskibet sejlede ikke som forventet mod vest, men tværtimod øst for Scillyøerne. I fint og klart vejr kunne ethvert skib sikkert passere gennem det smalle sund, der adskilt disse øer fra Lands End. Men for et kæmpe olietankskib som Torrey Canyon opstod der straks problemer. Faktum er, at tankskibet var 300 meter langt og havde et solidt træk på 17 meter.
Bonfilia slog straks den automatiske navigationsanordning fra og fandt en afvigelse fra kurset og gav kommandoen til at dreje i retning af biskop Rock. Han havde til hensigt at føre skibet til klippen i en time og derefter roligt runde det. Hans beregninger var baseret på ganske sund logik. Allerede i slutningen af manøvren ringede han til kaptajnen for at informere ham om årsagen til kursændringen. Kaptajnen var imidlertid meget utilfreds med denne beslutning og beordrede at gendanne det forrige kursus. Han begyndte ikke engang at bestige broen, da han var sikker på, at der ikke ville ske noget forfærdeligt, og beordrede at gå gennem sundet. Bonfilia forstod ikke rigtig, hvad der var bag kaptajnens beslutning, men bestred det ikke og tændte den automatiske navigationsenhed igen.
Klokken 8 var tankskibet 14 miles fra sundet. Kaptajnen afklarede igen skibets placering og korrigerede kursen. Han gjorde dette på en sådan måde, at han passerede 6 miles fra Isles of Scilly, skønt der var fare for, at de kunne snuble over klipperne, der var i dette vandområde. Lige midt mellem Isle of Scilly og Lands End var de syv sten, som sømændene kaldte den en og en halv kilometer og meget farlig højderyg med små undersøiske klipper, der forårsagede mere end hundrede skibs død. I normalt vejr og ved lavvande er "Seven Stones" tydeligt synlige, og skibe omgår dem roligt. Men når de under højvande gemmer sig under vand, kan de ikke være bange for skibe kun med lav træk. Men hvad med den stærkt belastede Torrey Canyon?
Om morgenen den 18. marts 1967 var vejret godt, der blev dannet ro på havet, der var god synlighed, og tidevandet var også på sit højeste punkt. Under disse forhold skulle kaptajn Ruggiati kun have taget to miles væk fra det forrige kurs, og tankskibet ville sikkert have passeret stenene. Men på en mærkelig måde syntes alle hans efterfølgende handlinger at være specifikt rettet mod at komme tættere på katastrofen.
I begyndelsen af den niende morgen blev "Torrey Canyon" bemærket af sømændene på det flydende fyrtårn og beskyttede de forbipasserende skibe mod de "syv sten". De indså straks, at hvis tankskibet fortsatte med at følge samme kurs, ville det uundgåeligt gå ned i stenene. Ved fyret faldt et advarselsflag, og raketter blev affyret. Ak, der var intet svar på advarselssignalerne fra tankskibet. Kaptajn Ruggiati førte sit skib lige til bjergryggen som stavet. Senere viste det sig, at da han kom ind i sundet, ville han dreje til venstre.
Salgsfremmende video:
Mens han var på broen, var det første, kaptajnen gjorde, at slukke for den automatiske navigationsenhed, taxere skibet med sin bue mod nord og tænde enheden igen. Men pludselig frem, lige frem, dukkede to fiskerbåde op. Torrey Canyon ved fuld fart, ved 16 knob, måtte enten støde på disse to skibe, eller … Der var ikke tid tilbage til at tænke. Først nu indså Ruggiati, at han ikke kunne undslippe en katastrofe. Han håbede stadig på at glide over stenene og gav ordren til styrmanden at dreje til venstre til fulde. Styrmanden drejede rattet - til ingen nytte. Af ukendt grund drejede skibet ikke. Rorsmanden kaldte på kaptajnen, og Ruggiati indså til sidst, at roret ikke kun adlød rormanden, fordi den blev styret af en automatisk enhed. Ruggiati skiftede til manuel kontrol, og roret blev lydigt igen. Men vitale sekunder var allerede tabt.
Kl. 8:50 stødte Torrey Canyon over den første af de syv sten, skjult under vand, og sad fast. Et øjeblik var Ruggiati målløs. Han indså, at han havde bragt sin gigantiske tankskib - næppe manøvrerbar selv i roligt vejr og under ideelle udsigtsforhold - med maksimal hastighed direkte på en gruppe klipper markeret på alle kort over verdenen. Det var ikke bare et slag, det kunne betyde, at hans tankskib døde. Han krævede straks information om den modtagne skade. Intet håb - tankskibet sad tæt på klipperne, og olie hældte ud af dets lastrum med magt og hoved.
Ruggiati indså, at hans utilgivelige fejl ville være katastrofal. Men det værste var endnu ikke kommet. Hullet ved Torrey Canyon var næsten halvdelen af skroget - 150 meter! Det betød, at fra alle hans 23 tanke begyndte råolie at strømme ud i havet (ca. seks tusind tons i timen). Sorte fedtede pletter har allerede omgivet tankskibet.
Ruggiati havde intet andet valg end at give ordren til at begynde at pumpe olie ud af tankskibet. Han håbede, at skibet, således oplyst, ville være i stand til at tage af stenene og være flydende. Alle pumper blev tændt, og en skummende oliestrøm begyndte at plaske i havet. Klokken 11 svirrede den første Royal Navy-helikopter over Torrey Canyon. Rotorfartøjets besætning indså straks, at den katastrofe, der var sket, var et olieudslip af en hidtil uset skala i verdenspraksis. En time senere ankom en speciel hollandsk redningsbåd "Utrecht" til stedet. Redningsmænd gik ombord på Torrey Canyon for at bestemme omfanget af hændelsen. Ifølge dem sad tankskibet på klipperne tre fjerdedele af dets skroglængde, og det var umuligt at fjerne det ved hjælp af bugserbåde.
Alarmer er allerede sendt til kystvagten. Klokken to ankom tre bugserbåde og yderligere to Royal Navy-skibe til tankskibet. De begyndte at sprøjte rengøringsmidler over hele spredningsolien for at forhindre olie i at spildes ud i havet. De var især bange for, at et gigantisk sted ville nærme sig kysten og forårsage fugle, fisk og ødelægge mange kilometer strande.
I London, som også modtog en alarmerende besked, blev alarmen slået. På et nødmøde drøftede forsvarsministeriets embedsmænd foranstaltninger til bekæmpelse af olieudslippet, der spredte sig mod strandene i West Country. Om aftenen samme dag hældte næsten 40 tusind tons råolie ud af tankskibet i havet, der beslaglagde flere og flere områder af havet. Vandet blev fedtet sort.
Pumperne på tankskibet var svigtet på det tidspunkt, da alle dampkedlerne blev oversvømmet med vand. Den næste dag, den 19. marts, dukkede dusinvis af Royal Navy-skibe op omkring det hjælpeløse tankskib. De omringede Torrey Canyon og begyndte at hælde rengøringsmidler rundt om det voksende glat, men de var ikke særlig succesrige. Det var nødvendigt at gøre noget hurtigst muligt, og så besluttede de at kalde på hjælp fra specialister fra Amerika, der allerede havde erfaring med at håndtere sådanne ulykker.
Lederen af Royal Navy's Rescue Service ankom ombord på tankskibet ledsaget af en amerikansk repræsentant fra det Los Angeles-baserede Union Oil Company. Redningsmænd mente, at skibet kun kunne reddes, hvis vejret ikke forværredes, og tankskibet ikke brød i to. Imidlertid var situationen allerede ude af kontrol, og den 21. marts opstod en eksplosion i de agterste overbygninger af tankskibet med en sådan styrke, at det rev huden. På det tidspunkt var hele Torrey Canyon-besætningen med undtagelse af kaptajn Ruggiati og tre officerer fjernet på redningsskibet, men eksplosionen dræbte den hollandske redningsteamleder.
Der var en fare for, at der kunne være nye eksplosioner, men det påbegyndte arbejde kunne ikke længere stoppes. Den næste dag, den 22. marts, besluttede den britiske premierminister Harold Wilson, hvis dacha var på Isle of Scilly, at indkalde til et nødmøde med regeringseksperter og forskere for at identificere alle mulige måder at redde kysten, dens strande, fauna og flora fra den drivende oliemasse. Beskederne, han hørte, var meget mørke. Først steg vinden, og havet begyndte at storme. Der var fare for kollision mellem skibe, der manøvrerede nær Torrey Canyon. Den samme vind truede med at transportere olieudslippet ikke til havet, men til kysten.
En dag senere intensiverede vinden og nåede, som på tidspunktet for styrtet, en hastighed på 36 kilometer i timen. Redningsmænd var allerede i færd med at forberede sig på at løfte Torrey Canyon fra klipperne, men vinden ændrede pludselig sin retning, og den enorme olieslib drev lige til Cornwalls bred. Efter nedbruddet er der ifølge de foreløbige skøn 50.000 tons olie spildt ud i havet, og der er fortsat 70.000 ton tilbage i tankskibet.
Og så kom en regnvejrsdag den 25. marts, da olien nåede kysten. Tusinder af måger, skarver og andre havfugle flundrede hjælpeløst i det tykke sorte mudder. Bølgerne bar olien ud i sandet, den nåede strandhegn, dukkede op på asfaltstierne. I det øjeblik begyndte tre bugserbåde, der havde sikret kablerne på Torrey Canyon, at trække den af klipperne. Luft blev pumpet ind i de frie lastrum for at øge tankskibets opdrift, men dette forsøg mislykkedes: tankskibet drejede kun otte grader.
Den næste morgen opstod uventet uvejr, selv om vinden om eftermiddagen drog lidt ned. Og igen (nu fire slæbebåde) begyndte at trække den fastlåste tankskib af. Og igen fiasko: alle kabler brød. Det var dengang, det uoprettelige skete, bølgerne afsluttede, hvad bugserbådene var begyndt - tankskibet brød i to. Samtidig spildte yderligere 50 tusind tons olie i havet. Den 27. marts var hele Cornwall-kysten fra Lands End til Newquay sort af olie.
Enorme olieudslip begyndte at nærme sig Englands nordlige kyst og lige så omfattende - til franskmændene. Det så ud til, at elementerne var kommet “til undsætning” ved en springvande uden fortilfælde i de sidste 50 år. Og så i London blev det besluttet at bombe resterne af Torrey Canyon. I tre dage bombede bombekæmpere et tankskib, der var blevet brudt i stykker. Efter de første hits på grund af den stigende ild og røg blev det vanskeligt at sigte bombning fra 800 meters højde. Ikke desto mindre nåede flere dusin kastede bomber deres mål. Krigerne hældte deres brændstof i de rasende flammer, og næsten al den olie, der var tilbage i tankskibet, brændte ud.
På et møde i undersøgelseskommissionen, som overvejede sagen om Torrie Canyon-tankskibsulykke, der blev afholdt i Genova, fandt kaptajn Ruggiati skyldig i sin død.
Fra bogen: "HUNDRED GREAT DISASTERS". N. A. Ionina, M. N. Kubeev
