I 2015 lærte forskere om den kæmpe røde "hval" på Pluto. En gruppe japanske forskere mener, at denne mørke region kan være tegn på et kæmpe slag. Forresten, takket være den samme indvirkning, blev den enorme plutoniske måne Charon dannet, forskere er sikre på.
Overfladen af Pluto - det største objekt i Kuiper Belt, en ring af iskolde kroppe ud over Neptuns bane - har været et mysterium i årtier. I 2015 fangede NASAs New Horizons-rumfartøjer fotografier i høj opløsning af komplekse funktioner i Pluto landskab, da det landede i juli 2015. Gennem denne mission ved vi, at Pluto har iskolde bjerge, blå himmel, en hjerteformet 1000 km bred kvælstofglacier og muligvis et underjordisk hav.
Et af de mest fremtrædende træk ved Pluto landskab kaldes uformelt Cthulhu-regionen eller "hval". Regionen Cthulhu er kratereret, hvilket betyder, at den er milliarder af år gammel - meget mere end det kraterløse unge hjerte, det grænser op til. Forskere siger, at tholiner, komplekse kulbrinter, er ansvarlige for regionens rødlige nuance.
Cthulhu-regionen. NASA
For at finde ud af, hvordan hvalen fik sin farve, eksperimenterede Yasuhito Sekine fra University of Tokyo, Japan med opvarmning af organiske molekyler (såsom formaldehyd), der var til stede i dannelsen af Pluto kort efter dannelsen af solsystemet. Sekine opdagede, at det var muligt at skabe den samme mørk rødlige farve ved at opvarme opløsningen over 50 grader Celsius i flere måneder.
I mellemtiden gennemførte Hidenori Genda fra Tokyo Institute of Technology computersimuleringer af en kæmpe indvirkning på Pluto. Genda fandt ud af, at påvirkningen, der skabte månen Charon, som kun er 2 gange mindre end Pluto, kunne have dannet en enorm pool af varmt vand nær himmellegemets ækvator. Når poolen blev afkølet, kunne der dannes rødligt komplekst organisk materiale.
Kelsey Singer fra Southwest Research Institute i Colorado anser imidlertid teorien for usandsynlig. Det kan ikke være, siger Singer, at hvalen har været uændret i 4 milliarder år.
Singer mener, at forklaringen på hvalens farve er mørkt materiale fra metan, behandlet af stråling på Plutos overflade eller atmosfære.
Salgsfremmende video:
