For 790 tusind år siden forårsagede kollisionen af en kilometer lang asteroide med Jorden en eksplosion med en effekt på en million megaton i TNT-ækvivalent.
En gruppe tyske geofysikere og planetforskere fandt ud af, at omkring 790 tusind år siden ramte jorden en række asteroideeffekter af enorm styrke. Forskere kom til denne konklusion på basis af en undersøgelse af forskellige grupper af tektitter - glasprøver, der stammer fra jordklipperne smeltet af virkningen af en meteorit. I TNT-ækvivalenter er den samlede effekt af eksplosioner fra kollisioner 150 gange højere end styrken i det atomare arsenal i alle lande på Jorden, som i dag er tæt på 7 tusind megaton. Resultaterne af arbejdet blev offentliggjort i tidsskriftet Geochimica et Cosmochimica Acta.
Ved hjælp af argon-argon-metoden har forskere dateret tektitprøver fra Australien, Sydøstasien og Canada. Det viste sig, at de fleste af dem er i samme alder. Ofte varierede det fra 787 til 793 tusind år. Dette betyder, at sandsynligvis deres dannelse er forbundet med den samme begivenhed - faldet af en stor asteroide eller komet. I betragtning af det store område, hvor prøver af et sådant glas blev spredt, må de have været resultatet af faldet af et ret stort legeme, cirka en kilometer i diameter. Ifølge forskerne burde eksplosionens kraft ved kollision med den have været omkring en million megaton.
Også forskere mener, at eksplosionen ikke var en. Argon-argon analyse af et antal tektitter fra Mellemamerika, udført af den samme videnskabelige gruppe, viste at de fleste prøver fra denne region er 777 tusind år gamle (plus eller minus 16 tusind år). Derfor er de praktisk talt "samtidige" af australske, asiatiske og canadiske modeller, og derfor kunne begivenhederne, der fødte dem, være samtidige. Det kan ikke udelukkes, at mere end en krop faldt til Jorden i det øjeblik, fordi et antal asteroider har satellitter, der er gravitationelt forbundet med dem.
Ifølge geofysikere burde konsekvenserne af faldet i en sådan krop eller kroppe have været katastrofale. En kraftig tsunami fandt sted i Stillehavsbassinet og trængte formodentlig titusinder af kilometer ind i det indre af kontinenterne. Australien ser ud til at have haft omfattende brande, og massen af materiale, der frigives i atmosfæren, har reduceret mængden af sollys, der når planetens overflade, hvilket får temperaturen på den til at falde markant. Mærkeligt nok blev der ikke registreret nogen væsentlige udryddelser i øjeblikket, hvilket sandsynligvis indikerer stabiliteten i økosystemerne i den periode.
Ifølge moderne begreber dannes tektitter af 98 procent af jordarter og 1-2 procent af kosmisk støv. Når en himmellegeme er stor nok til i det mindste delvist at nå overfladen, skubbes en stor mængde klippe ud fra krateret ved faldet, opvarmet til flere tusinde grader. En del af det blæses væk af en eksplosion over 100 kilometer, hvor atmosfæren næsten ikke er til stede. Da hastigheden af størstedelen af sådanne smeltede dråber er lavere end den første og anden kosmiske, falder de hurtigt ned.
Under hurtig opvarmning og afkøling bliver siliciumdioxid, som udgør hovedparten af tektitter efter vægt, til mørkegrønt glas (undertiden mørkebrunt eller lysegrønt), hvis stykker som regel ikke overstiger nogle få centimeter i størrelse. Mindre lignende objekter blev dannet under de mest magtfulde jordbaserede nukleare test.
Tidligere var det ved hjælp af tektitter muligt at bestemme et antal parametre for Chicxulub-asteroiden, der faldt til jorden for 65 millioner år siden. Det antages, at dens energi var lig med omkring 100 millioner megaton, det vil sige 15 tusind gange højere end den samlede effekt af alle atomvåben, der findes på Jorden.
Salgsfremmende video: