Forskere hævder, at ca. 95% af verdens oceaner endnu ikke er blevet undersøgt af mennesker. Denne spændende kendsgerning antyder, at vi generelt ved lidt om livet på jorden, da det er i havet, som de fleste organismer lever.
Og den nye opdagelse af biologer fra Danmarks Naturhistoriske Museum bekræfter kun denne idé: forskerne opdagede svampelignende havdyr, som ikke kunne tilskrives nogen af de kendte kategorier af livets træ.
Fundet tilhører zoologen Jean Just og hans kolleger. Forskere opdagede 18 mærkelige hvirvelløse dyr, mens de sorterede materialer indsamlet i Tasmanhavet i 1986. Under denne ekspedition brugte forskere specielt udstyr, der gjorde det muligt for dem at samle små havdyr fra havbunden.
I deres artikel, der blev offentliggjort i tidsskriftet PLOS ONE, beskriver forskerne 14 personer indsamlet i dybder på 400 og 1000 meter og ikke tilhører nogen kendt dyr eller anden livsform. Karakteristiske træk ved "havsvampe" er asymmetri, multicellularitet og tilstedeværelsen af et gelignende lag mellem det indre og det ydre "legeme".
Forskerne indså, at alle individer kan tilskrives to arter. Hver fik et navn (Dendrogramma enigmatica og Dendrogramma discoides) og tilskrev den generelle slægt.
Mystiske prøver af en ny gren på livets træ blev nedsænket i formaldehyd og bragt til laboratoriet, hvor de blev opbevaret i nogen tid i en alkoholopløsning. På grund af dette er efterfølgende DNA-analyse for at bestemme forholdet mellem "svampene" og andre organismer blevet umulig.
Under et mikroskop viste prøverne imidlertid morfologiske ligheder med to eksisterende typer - vandmænd og ctenoforer. Dette antyder, at de kan være forbundet med en af disse typer, skønt det i øjeblikket ikke kan siges med fuldstændig sikkerhed.
I den nærmeste fremtid planlægger forskere at gennemføre en komplet genetisk analyse af materialet fra dyr af slægten Dendrogramma (foto af Jorgen Olesen).
Salgsfremmende video:
Fandt lige ligheder mellem den nye slægt Dendrogramma og den gamle uddøde vandmand, der levede på Jorden for 600 millioner år siden i Ediacaran-perioden.
Dette kan indikere, at Australiens kystfarvande har bevaret efterkommerne af Ediacaran-organismer, som betragtes som uddøde i alle andre regioner i havene. Stamtavler fra dyr, der har overlevet mere end et trin med masseudryddelse, bærer vigtige oplysninger, der hjælper forskere med at rekonstruere udviklingsforløbet.
Det næste trin i undersøgelsen af mystiske havsvampe vil være søgningen efter genetiske prøver. Nogle forskere er overbeviste om, at det er nødvendigt at organisere en ny ekspedition for at finde levende individer og aflevere dem til laboratoriet til efterfølgende DNA-analyse, men Just og hans kolleger hævder, at det allerede tilgængelige materiale kan være tilstrækkeligt til at udføre en komplet analyse med moderne metoder. Uanset hvad det vil tage, vil det stadig tage lang tid.