Menneskeheden er endnu ikke i stand til at forsvare sig mod en potentielt farlig asteroide for Jorden, men nu bevæger vi os i den rigtige retning, sagde den amerikanske præsidentrådgiver for videnskab og rumfart, John Holdren, ved en briefing i NASAs Goddard Space Flight Center.
”Vi er ikke fuldt parat til at beskytte Jorden mod asteroidefaren, men nu bevæger vi os hurtigt i den retning. Vi investerer flere og flere ressourcer i søgningen efter potentielt farlige asteroider med store størrelser, og for nylig modtog vi et klart eksempel på, hvor svært det er at løse dette problem i form af en Chelyabinsk-meteorit, der falder,”sagde astrofysikeren.
Ifølge ham førte faldet af endda en lille meteorit til jorden, som ikke faldt ind i alle kendte farekategorier, til en eksplosion med en kapacitet på 400-500 kiloton TNT, som sårede tusinder af mennesker og forårsagede alvorlig økonomisk skade.
”Chelyabinsk-meteoritten og Tunguska-meteoritten fra 1906 viste, at sådanne objekters fald er ekstremt sjældne, men de forekommer - en gang i hundrede og tusind år. Vi var heldige med Tunguska-meteoritten, og der er ingen garanti for, at sådanne katastrofer altid vil forekomme over områder, hvor der ikke er mennesker. For at vores civilisation kan fortsætte med at eksistere, skal vi være forberedt selv på sådanne sjældne begivenheder. Derfor er ARM's mission blandt andet rettet mod at løse problemerne med at beskytte planeten mod sådanne trusler,”fortsatte Obamas rådgiver.
I 2010 fik den amerikanske præsident Barack Obama til opgave for NASA at organisere en ekspedition til en asteroide i første halvdel af 2020 og til Mars i 2030. For at løse dette problem lancerede NASA initiativet ARM (Asteroid Redirect Mission) i 2014, hvor rumfartsorganisationen planlagde at besøge en af asteroiderne i nærheden af Jorden, fange den eller ændre dens bevægelsesforløb.
Oprindeligt blev to muligheder for implementering overvejet - Plan A, der indebar fangsten af en lille asteroide ved hjælp af en speciel "pose" og dens transport til Månens bane og Plan B, inden for hvilken NASA-sonden skulle lande på overfladen af en stor asteroide, adskille et fragment af dens klipper fra den og transporter det mod jorden.
I marts sidste år besluttede NASA-eksperter at tage den anden vej, da det giver flere videnskabelige fordele, herunder undersøgelse af muligheden for at "flytte" asteroiden fra kurset til kollisionen med Jorden. I januar 2016 begyndte en detaljeret undersøgelse af missionen med deltagelse af NASAs Jet Propulsion Laboratory og repræsentanter for den private rumindustri.
Det endelige design af sonden vil blive godkendt af NASA i 2018, og konkurrencen om dens udvikling slutter i 2017, ifølge Michel Gates, ARM-projektleder. Indtil videre har NASA ikke valgt et mål for ARM, men det vil sandsynligvis blive en stor asteroide, der endnu ikke er undersøgt med et højt indhold af vand og primær stof i solsystemet.
Salgsfremmende video:
Når fragmentet af asteroiden leveres til jorden, planlægger NASA at sende et bemandet rumfartøj Orion til det, hvis besætning vil fange asteroiden og bringe den til Jorden til undersøgelse. Den vellykkede gennemførelse af denne satsning, håber NASA, vil hjælpe med at forstå, hvor parat menneskeheden er til at beskytte sig mod "rumtrusler" og til at udvinde mineraler fra små himmellegemer i solsystemet.